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「電腦，拍一張沙丘的照片。」「不，我要工作。」「那你去小睡一會兒。」「不，我還要工作。」「電腦，我命令你把控制權交給副駕駛。」沉默中……這不是科幻小說里的情節，這是NASA好奇號火星車登陸火星六個月後發生的事情。2013年2月，好奇號的電腦主機（NASA昵稱為主駕）不知什麼原因，不肯執行地球工作人員的指令，拒絕拍照，拒絕進行科學考察，耍起了脾氣。時間非常緊迫，如果一個小時之內情況還沒得到改善，好奇號的無線電就會永遠關閉，而這個總耗資25億美元的探測器就會成為火星史上最昂貴的垃圾。這是美國NASA噴氣推進實驗室總工程師羅伯·曼寧日前在電視節目上最新分享的故事，情況萬分緊急，我們現在知道，好奇號依然在火星上勤勉工作，那麼當初它是如何度過這一危機的呢？支持好奇號的科學家和工程師有數百名，因為和火星有著30分鐘的延遲，科學家們不能實時指揮好奇號，所以在地球上模擬了火星環境，用一台和好奇號相同的火星車進行雙胞胎似的模擬練習。曼寧說，好奇號有兩套完全相同的控制系統，一套作為主駕，一套副駕，主駕設計為可進行自我診斷，能足夠聰明地說：哎，我感覺不舒服，我做得不夠好，讓副駕來接管吧。但好奇號的主駕出現了內存問題，耍起了脾氣，拒絕休眠，拒絕移交控制權。我們知道，火星車採用的是放射性同位素熱電機，只有125瓦的電力輸出，拒絕休眠意味著擠占其它項目的能源供應，造成系統紊亂，甚至在火星寒冷的夜晚過去再也不能醒來。地面工程師緊急模擬和計算后，決定「殺死」主駕，切換到備用計算機。關閉主駕的指令發出后，科學家們在幾億公裡外等待好奇號的副駕醒來，打開無線電，讓大家知道它還活著。但在應該收到信號的時刻，信號並沒有傳來，所有人都開始擔心起來，一分鐘，沒有，四分鐘，依然沒有，所有人的神經都要崩潰了。就在這時，叮叮叮的聲音傳來，副駕終於接管了火星車，控制大廳一遍歡騰。幾周后，火星車全面恢復了科學探測，而主駕後來也修好了，不過現在仍然由副駕在負責。目前美國仍有兩輛火星車在火星上探測，機遇號和好奇號。雖然機遇號已工作了13年，但好奇號的探測能力是機遇號的5倍，取得了豐碩的科學成果。好奇號的探測已經表明，火星三十億年前環境和現在的地球一樣，有河流，湖泊，甚至海洋，潮濕，溫暖，適宜居住，擁有生命所需的一切條件。目前它正在蓋爾隕石坑向山頂攀登，準備「閱讀」更新的岩層，尋找火星從相對溫暖的潮濕世界轉變成今天寒冷乾燥的不毛之地的原因和線索。