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漢質帝劉纘（zuan）是東漢第九位皇帝。公元145年，永嘉元年正月。年僅3歲的漢沖帝劉炳因病去世。漢沖帝去世后，梁太后和其兄權臣大將軍梁冀擁立漢章帝的玄孫劉纘為帝，承漢順帝嗣，時年8歲。 劉纘即皇帝位后，梁太后依然以皇太后的身份臨朝稱制，不過大權基本上控制在其兄梁冀手中。 梁冀是一個有名的跋扈將軍，他掌權期間，專橫跋扈，濫用權力，貪污暴虐，無惡不作。如此所作所為，朝中一些正直的大臣實在看不下去，於是以太尉李固為首的許多士族官僚紛紛上書批評梁冀，力求矯正時弊。可惜都遭到了梁冀無情的打擊和壓制。 頤指氣使、氣勢凌人、不可一世的梁冀終於引得皇帝漢質帝的不滿，漢質帝雖然只有8歲，但至少懂得一些道理。 於是在一次朝會上，漢質帝當著滿朝文武群臣的面對粱冀說：「此跋扈將軍也」。漢質帝說了一句真話，結果可想而知，梁冀給漢質帝送去了毒餅。 公元146年，本初元年閏六月。梁冀讓安插在質帝身邊的親信暗中把毒藥攙在質帝食用的煮餅之中。質帝吃過毒餅，頓覺氣悶肚痛，無幾中毒身亡，死於洛陽宮中。年僅9歲，死後的謚號為「質帝」。 這實在太可怕，驚心動魄，皇帝的性命都自身難保。 問題是，何以如此？這就是兩漢王朝的外戚政治。 外戚政治可以說自始至終都伴隨著兩漢王朝，外戚一直是兩漢王朝極為活躍的政治力量。西漢，從呂雉到霍光，再到王莽。東漢，竇憲之後有鄧騭（zhi），鄧騭之後有閻顯，閻顯之後有梁冀，梁冀之後有竇武，竇武之後有何進。兩漢政治，有相當多的時間是外戚在執掌。而東漢尤為明顯。 東漢前三個皇帝，漢光武帝劉秀、漢明帝劉庄和漢章帝劉炟（讀da），這三個皇帝都有能力維繫皇權，並且壽命也還行。劉秀活了62歲，劉庄活了48歲，劉炟活了31歲，但我們發現一個趨勢，那就是越來越不行，皇帝的壽命越來越短。 緊接著漢和帝劉肇（讀zhao），10歲繼位，活了27歲； 漢殤帝劉隆，剛滿月就當皇帝，真是含著金鑰匙出生，不過搞了八個月就一命嗚呼，估計連話都不會說，米飯都沒吃上一口； 漢安帝劉祜，13歲繼位，活了32歲； 漢順帝劉保，11歲繼位，活了30歲； 漢沖帝劉炳，活了3歲； 漢質帝劉纘（讀zuan），活了9歲； 漢桓帝劉志和漢靈帝劉宏稍微長點，分別活了36歲和34歲，但恆靈二帝是著名的昏君，把王朝搞得烏煙瘴氣、民不聊生。 由此我們看出，自從漢章帝劉炟之後，皇帝不僅年幼，而且繼位年齡也小。這就留下了權力真空。那麼，這個權力真空誰來填補？ 外戚。皇帝年幼，太后臨朝稱制，外戚上位。 和帝時，竇太后臨朝，竇憲掌權； 安帝時，鄧太后臨朝，鄧騭（讀zhi）掌權； 嬰帝時，太后閻姬臨朝，閻顯掌權； 質帝時，大將軍梁冀掌權； 靈帝時，竇武掌權； 少帝時，大將軍何進掌權。 但人總是要長大的，長大成人後的皇帝自然不高興皇權旁落，君臨天下是必然的，那就要奪回權力，權力失衡就必須再平衡。而皇帝能依靠並有效的力量只有宦官。於是，東漢便上演了外戚與宦官兩大勢力集團，一方唱罷，另一方登場，直到同歸於盡的鬧劇。 剛開始時，皇帝佔優勢，但隨著皇帝的墮落，權力漸漸旁落，落到外戚手中，外戚掌權。等到外戚權勢熏天的時候，皇帝也只能乖乖交出權力。比如西漢後期的王莽，王莽就是外戚。 皇帝權力強的時候，外戚就是一種助力。比如漢武大帝時，外戚衛青和霍去病都為漢武帝所用。皇權衰弱時，外戚自然成為權力的接班人。比如西漢初期的，呂后專權。正因為呂后開創了太后臨朝的先例，所以接下來的人爭相效仿。 同時，舊皇帝逝世后，他的外戚退出政府，新皇帝繼位時，他的外戚入駐政府。於是又激化另一個矛盾，那就是皇后外戚和太后外戚之間的權力鬥爭。不過這將是后話。 問題是漢代皇帝為什麼重用外戚，因為功臣和宗室要防範，所以，靠得住的自己人就只有外戚。 可惜，皇帝只想到要防範功臣和宗室，卻不曾料到外戚也會危及皇權，更沒想到後來把漢代斷為兩截，變成前漢後漢的，正是外戚。這也只能說明帝國制度還不完善。