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根據來自西南醫學中心的Peter O'Donnell Jr. 腦科學研究所的一項研究，通過對血液中的一系列蛋白質進行檢測，能夠達到對自閉症（autism spectrum disorder，ASD）進行早期診斷的目的。研究結果顯示，此前發現的兩類與ASD有相關性的蛋白質能夠幫助科學家們對75%的自閉症兒童進行準確的早期診斷，當將這兩類蛋白質結合起來一起檢測的時候，準確率將上升到82%。相關結果發表在最近一期的《Journal of Neuroinflammation》雜誌上。包括上述研究在內，最近有多項研究顯著地提高了自閉症兒童的早期診斷效果，希望能夠代替現有了行為學癥狀診斷方法。該領域目前的研究進展能夠幫助醫生們對自閉症患者進行更早階段的干預。來自西南醫學中心的心理學教授Dwight German稱：「自閉症是一類異質性很強的疾病類型，如果我們能夠對哪怕一小部分自閉症患者進行準確地診斷，那麼將十分有利於早期診斷的改革，而且也有利於針對性療法的進步」。German教授最新的相關研究於去年發表在《Scientific Reports》雜誌上。自閉症影響了1/68美國兒童，神經發育的紊亂體現在社交障礙以及行為障礙等方面。大部分自閉症兒童在到了4歲左右的時候才得到準確的診斷，而此時患者的社交障礙已經體現得十分明顯。然而，最新的這一研究為更早期的診斷提供了希望，或許未來自閉症兒童能夠在一歲左右的時候就被準確診斷，進而得到及時的干預治療。