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免死金牌，又稱丹書鐵券 。丹書鐵券，亦作丹書鐵契、金書鐵券、鐵券、誓書，後來民間俗稱「免死（金）牌」了。它是始於漢代，是天子頒發給功臣、重臣的一種帶有獎賞和盟約性質的憑證，類似於現代普遍流行的勳章獎章，只不過其形制稍有不同，內涵較為寬泛。丹書鐵券最讓我們熟知的，就是，宋代的趙匡胤因陳橋兵變，黃袍加身。從後周柴氏手中奪取政權后，趙匡胤的第一道聖諭就是賜柴氏免死金牌（鐵券文書），並為子孫立歸，以庇佑柴氏。黃袍加身可是免死金牌真的能免死嗎？這可不見得。明朝開國皇帝朱元璋就是一個反例。在開國初，他將免死金牌賜給了開國功臣，可是如果那些大臣心懷不軌，對於那些擁有「免死金牌」的大臣又該怎麼辦呢？於是朱元璋下詔，愣是讓「免死金牌」的作用大打了折扣。他規定，謀逆不宥（只宥其他死罪）；免死次數少，孫子不宥。所以說金牌是死的，人是活的，更何況那人是皇帝。免死金牌，看上去是能免死，可是有時候卻能招來禍端。它讓你死，一般都是因為你犯了謀反之罪等。當然，皇帝也可以用莫須有之罪讓你死。像明朝李善長，就因為胡惟庸造反，朱元璋愣是紅口白牙地說他是幕後黑手。「免死金牌」愣是沒起作用，可嘆全家數十餘口無一倖免。后據史料載，在被朱元璋賜予免死金牌的開國大臣中，只有兩位得以善終，其餘皆守著免死牌被殺。李善長其實「免死金牌」只是在封建王朝下的收買人心的產物，只是對皇帝有籠絡人心之利，對大臣有心理慰藉之益。只不過是自欺欺人的把戲罷了。