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據檔案記載，皇太後年金二十兩、銀兩千兩，皇後年銀一千兩，少得可憐。除了現金，還有實物工資，比如皇后每年可得大卷江2匹、妝緞4匹、倭緞4匹等等布料；此外還有棉花40斤、里貂皮40張、烏拉貂皮50張等等，非常具體。最神奇的是，皇后每日發豬肉16斤、羊肉一盤、小牲口2隻，連蘿蔔、白菜給多少，都有明文規定。皇后一天能吃這麼多東西？其實不是她一個人吃，所有服侍她的人都在吃。清宮御膳房多達百餘處，各宮分頭開伙，皇后食堂每天配給的食物就這麼多，如果不夠吃，就算貴為皇后，也只能減少侍從。傳說慈禧一頓飯100多個菜，這確實不假，但慈禧只吃靠自己近的幾個菜，其他的菜不過是擺擺樣子，有的已經餿了，仍然端上餐桌。到溥儀時，這樣的排場也講不起了，只能一大炕桌加一小炕桌，皇帝、皇后帶妃嬪同一張桌子吃飯。為什麼後宮工資這麼低？這與清襲明制有關，明代朱元璋起於草莽，痛恨貪腐，奉行官員低薪制，終明一代，甚至皇帝賜給大臣的獎賞，也多是不值錢的東西。清代吏治模仿明朝，官員收入也很低，既然大家都是低工資，皇帝自己也要做表率，所以後宮工資少得可憐。