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來自英國布萊頓大學考古學高級講師詹姆斯·科爾（James Cole）研究了人類的營養價值，然後將其與人類祖先吃過的其他動物進行了比較。他發現，在相同質量的肉質里，一個男人的肉質提供的熱量遠低於猛獁象、犀牛和紅鹿的熱量。這表明我們的祖先吃肉的目的不是為了營養而是為了某種目的——或許是一種宗教形式。這項研究結果發布在今天出版的英國《自然》雜誌當中。為了計算人體本身卡路里，科爾參考了在 20 世紀 40 年代和 50 年代進行的幾項研究文獻，並計算出了人體不同部位的蛋白質和脂肪含量。這些信息顯示，一磅人類心臟的卡路里約 650 大卡、四磅肝臟約 2569 大卡、三磅神經組織約 2001 大卡，如果把所有的器官都算在一起，基本一個人體的卡路里為 125,822 大卡。此項研究是分析了四名男子，年齡介於 35 歲至 60 歲之間，平均重 145 磅，所以科爾的熱量數據只適用於具有這些參數的男性。科學家們還計算了早期人類吃過的其他動物營養價值，他們從文獻材料中提取出相關數據對 20 種古代動物的肌肉質量進行分析。一頭猛獁象大約能提供 3,600,000 大卡的熱量，犀牛約1,260,000 大卡，紅鹿約 163,680 大卡。而成年男性的肌肉只有 32,376 大卡。這就表明，早起人類食人並非是生理需求，或許是跟戰爭因素和文化儀式等方面有關。在今天，同類相食是一種禁忌，而現代人吃人只有在一些絕境的情況下和一些特殊文化中的葬禮儀式中才會出現。