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科學家們已經證實抑鬱症與腦內白質的結構有關聯，白質區域負責連接灰質，確保我們能恰如其分地處理情緒與想法。這項研究的價值在於為治療與控制抑鬱症提出了新的方法，前提是能夠弄清楚白質改變如何影響情緒與焦慮。愛丁堡大學的研究人員們對來自英國生物資料庫3461名成人的數據進行分析，如此大規模的樣本數據使得這項研究更有分量，然而實驗結果與先前關於腦實質和抑鬱症的相關研究並不一致。來自研究團隊的 Heather Whalley 說，「該研究使用的數據來自迄今為止最大的單樣本庫，結果顯示抑鬱症患者腦內白質的連接發生了改變。」在這項研究中，研究人員採用了一種被稱為「彌散張量成像」的技術來比對不同個體的腦內白質區域，這項技術基於磁共振成象（MRI），使研究學者可以更好地構建腦內纖維模型。掃描結果顯示具有抑鬱癥狀的患者腦內白質的完整性（即白質質量）顯著下降，而無抑鬱癥狀的人，則並沒有白質異常。研究人員表示，這種結果可能是由抑鬱症引起腦內活動模式差異導致的，但若要對其內在機制下定論，還為時尚早。這項研究為預測抑鬱症患病風險與進一步了解白質完整性對抑鬱症的防禦機制提供了新思路。根據世界衛生組織的數據，全球各年齡段共超過300萬人正飽受抑鬱症的煎熬。目前，抑鬱症已被視為全球主要疾病，人們也感受到抑鬱症帶來的問題愈發嚴重。目前，科學家們致力於探究抑鬱症與腦內神經連接的關係。磁脈衝作為一項發展中的創新療法，正應用於改變大腦迴路與其作用方式。與此同時，腦內一些特定的區域也與抑鬱症問題聯繫在一起，去年的一項研究發現了失落和自卑情緒與眶額皮質的功能相關，這個腦區負責調控感覺整合、期望與決策。雖然我們不能根據這項新的研究得出任何明確的結論，但這為我們在理解抑鬱症對大腦的影響和找到阻止抑鬱症新方法的道路上，又向前邁進了一步。「為抑鬱症提供治療方法迫在眉睫，進一步了解抑鬱症的機制會給我們開發新的更有效的治癒方法帶來機遇。」 Whalley 說。作者 DAVID NIELD翻譯 葛鵬審校 董堃