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頭頸部鱗狀細胞癌是一種具有高度侵襲性的癌症，其通常會擴散到頸部淋巴結部位，當前順鉑是一種用於治療這類癌症患者的標準療法，然而仍然有超過50%的患者會對順鉑產生耐藥性，而且患者還會經歷癌症複發，患者的五年期生存期非常低，研究人員並不清楚引發頭頸部鱗狀細胞癌的機制，日前，一項刊登在國際雜誌Cell Stem Cell上的研究報告中，來自加州大學洛杉磯分校的研究人員就呼籲需要通過更廣泛的研究來理解為何這類癌症患者會對療法產生耐藥性，同時研究人員還需要儘快開發出治療癌症的新型療法。癌症幹細胞被認為是誘發腫瘤形成和複發的元兇，其會自我更新並且對癌症療法並無反應，研究人員在頭頸部鱗狀細胞癌中也發現了癌症幹細胞，由於癌症幹細胞給研究人員的研究帶來了巨大挑戰，因此目前他們仍然並不清楚能夠治療頭頸部鱗狀細胞癌的最佳療法。這項研究中，研究人員首次頭頸部鱗狀細胞癌小鼠模型進行研究，利用體內譜系追蹤研究人員鑒別出了頭頸部鱗狀細胞癌中存在的罕見癌症幹細胞。研究者還發現，這種癌症幹細胞能夠表達一種名為Bmi1的幹細胞蛋白，而且還能增加激活蛋白-1（AP-1）的水平，這種激活蛋白時一種能夠控制多種癌症相關基因表達的轉錄因子，基於以上研究發現，研究人員開發並對比了多種治療頭頸部鱗狀細胞癌的方法，最後發現了一種新型組合性的療法能夠有效靶向癌症幹細胞並且殺死腫瘤細胞，同時結合化療藥物還能夠產生更好的療效。通過深入研究后研究者發現，癌症幹細胞或許不僅會促進頭頸部鱗狀細胞癌的發生，還會誘發癌細胞向頸淋巴結轉移；研究者Wang指出，本文研究首次利用有效抑制腫瘤生長和轉移的組合性療法靶向作用腫瘤的增殖以及休眠狀態的幹細胞，相關研究結果或可用於進行諸如乳腺癌和結腸癌等實體瘤的治療，這些癌症也會經常轉移到淋巴結或者遠端器官中。如今研究人員為深入理解頭頸部鱗狀細胞癌的發病機制提供了一定的基礎和線索，當然本文研究還具有一定的價值，即利用小分子抑製劑來靶向作用癌症幹細胞，或者用於臨床試驗中，目前研究人員希望能夠進行一定的臨床試驗來檢測這些抑製劑在治療頭頸部鱗狀細胞癌中的效果。