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《史記·五帝本紀》記載：黃帝在打敗炎帝和蚩尤后，巡閱四方「合符釜山」。這次「合符」，不僅統一了各部軍令的符信，確立了政治上的結盟，從原來各部落的圖騰身上各取一部分元素組合起來，創造了新的動物形象「龍」。各個部族有了共同的圖騰「龍」。而宋人羅願為爾雅所作的補充《爾雅翼》中應是出自《史記》，其「釋龍」為：「角似鹿、頭似駝、眼似兔、項似蛇、腹似蜃、鱗似魚、爪似鷹、掌似虎、耳似牛」。可知龍的形象最基本的特點是「九似」，具體是哪九種動物尚有爭議。 據歷史文獻資料和有關傳說，龍（原形為蛇）原為伏羲氏族的圖騰，後來成為太暤（太昊）部落的圖騰。太暤部落是龍圖騰崇拜最為重要的起源地。在神靈崇拜階段，農牧業逐漸形成，宗教信仰也得到發展，從較為單一的圖騰崇拜過渡到多神崇拜。龍圖騰崇拜也發展成龍神崇拜。 《爾雅》中提到鳳凰的形象，而龍卻隻字未提。而在《禮記·禮運第九》中與鳳、龜、麟一起並稱「四靈」。其能顯能隱，能細能巨，能短能長。春分登天，秋分潛淵，呼風喚雨，而這些已經是晚期發展而來的龍的形象，相比最初的龍而言更加複雜。 《本草綱目·翼》記：「龍者鱗蟲之長。王符言其形有九似：頭似駝，角似鹿，眼似兔，耳似牛，項似蛇，腹似蜃，鱗似鯉，爪似鷹，掌似虎，是也。其背有八十一鱗，具九九陽數。其聲如戛銅盤。口旁有須髯，頷下有明珠，喉下有逆鱗。頭上有博山，又名尺木，龍無尺木不能升天。呵氣成雲，既能變水，又能變火。」可以看出，人們在嚴酷的自然環境里生存，不能獨立支配自然力，對自然界充滿幻想與畏懼，崇拜各種比人類更強大的自然或超自然力量，這就是圖騰和鬼神產生的社會根本。傳說中的神異動物，為鱗蟲之長。常用來象徵祥瑞，物源於現實，起到祛邪、避災、祈福的作用，具代表性的傳統文化。 龍被神化后與帝王崇拜結合在一起。秦漢時期，龍是皇權，皇宮使用器物也以龍為裝飾。大統一要求與之相適應的大神，以整合各地、各民族的信仰，龍崇拜便與帝王崇拜結合在一起。古代帝王把自己說成是龍神的化身或龍神之子，或說成是受龍神保護的人，藉助龍樹立權威，獲得人們普遍的信任和支持。龍獲得了更為顯赫的地位，使得龍文化的發展起到十分重要的作用。 龍文化可分為三大類型：宗教龍、政治龍和藝術龍。龍文化具有鮮明的特色，內涵豐富，從性質和內涵來看，龍蘊涵著天人合一的宇宙觀，仁者愛人互主體觀的訴求，陰陽交合的發展觀，並具有兼容多元文化觀。