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看著《神偷奶爸3》以1.71億美元的票房，力壓《極盜車神》、《變形金剛》登頂這周全球冠軍，你就能知道，當今這個世道下，萌不僅是正義，還是金錢。而站在這部動畫背後，以賣萌為生的公司，就是照明娛樂。到今年，這家公司成立了9年，還很年輕。不過，它製作的動畫，已經相當有名了。除了大名鼎鼎的《神偷奶爸》系列三部以及小黃人獨立大電影《小黃人大眼萌》之外，國內上映的還有去年的《愛寵大機密》以及今年春節附近的《歡樂好聲音》。這些電影都是口碑尚可，票房不錯，因為片中有不少萌物，因此很有宣傳點。再往前翻一翻，發現這家公司的電影，都洋溢著同樣的氣質。分析了一下，我們可以認為這家公司有兩個拿手好戲，第一就是賣萌。萌分為兩種，一種是角色自身很萌，不管是可愛萌，還是耍賤萌，總之萌點來自於自身。集大成者自然是《神偷奶爸》系列中的小黃人。人類為什麼會覺得某種生物很萌呢，究其原因，是基因限定人類有保護新生兒的本能，而新生兒的特點就是：頭大、圓潤、四隻短小、動作笨拙。現在網路那麼多人身中貓毒，也是這個原因——貓在長大后仍然保持了幼兒時期的萌點，比如頭圓、眼睛大、毛茸茸，另一些動物就長殘了。（花樣曬貓▲）按這種說法，小黃人完全戳中了人類基因的弱點，不僅是頭大，連脖子都沒了，整體來個大圓潤。因此，很能激發人類的本能。另外一種萌，則是反差萌。反差萌可以存在於自身，比如《愛寵大機密》里那隻說話、做事都是黑道老大，超級兇惡但是長得很可愛的兔子。也可以存在於人設或是劇情，《卑鄙的我》系列中，主角並非是超級無敵可愛的黃人，而是沉默寡言，面目兇狠的格魯。一群嘰嘰喳喳蹦蹦跳跳的小人跟在他身邊，就是說不出的反差萌。賣萌上，照明娛樂從來沒輸過。細看現在出品的8部長篇電影，即使是不太受歡迎的作品，仍然有一隻萌到死去活來的萌物，被做成了各種周邊。比如你可能都沒有聽說過的《拯救小兔》里的小兔子。從本質上講，照明娛樂目前走的是漫威的路子。它不需要電影的口碑多麼好，被捧為神作，而需要捧紅自己創造出的角色，以角色來帶動票房，以及其它的商業項目，比如開發周邊。仔細回想，你早忘記了小黃人每一集都幹啥了。但是看到它出現，就覺得甚是可愛，非常歡喜，立刻買票進場。（小黃人周邊店▲）當然，這種模式也存在危機——太過成功的小黃人之後，沒有第二個爆款角色出現。就現在的情況而言，小黃人這個角色已經撐不了多久了，《神偷奶爸3》票房縱然好，但並不及預期。照明娛樂的下一個爆點，也許壓在了《聖誕怪傑》身上。這部動畫根據蘇斯博士（Dr. Seuss）的著名暢銷童書改編，美國國民度很高，講得是一個小綠人想偷走聖誕節，后被真情感化的故事，預計2018年聖誕上映。剛剛說的是這個公司的第一手絕活，賣萌。第二手絕活，則是會花錢——通常，他們的電影預算都在7000萬美元上下，是其它好萊塢動畫工作室（譬如迪士尼、夢工廠）正常預算的一半左右。因此，它的投資回報率相當驚人。就算不出爆款，也是以小博大，最後成本甚至不及票房的零頭。不信請看下錶。（票房數據來自Box Office MojoM，採取了四捨五入的計數方式▲）除去院線的分賬、宣發的費用，他們可以凈賺的利潤相當驚人。對於一個新生動畫公司來說，這種以小博大的策略，可以說是相當機智了。這時候，我們就不得不提到這麼一個人：克里斯托弗·麥雷丹德瑞，好萊塢著名的動畫製片人，同時也是照明娛樂的創始人。這個人最大的特點，就是看得懂觀眾要什麼。另外，他既放得下過去，運氣也非常不錯。建立照明娛樂前，他就職於20世紀福斯，是動畫部的頭之一。2000年，隨著麥二維動畫《冰凍星球》的失敗，麥雷丹德瑞認識到，CG的時代已經來臨。2002年，麥雷丹德瑞製作做了《冰川時代》——這個系列，也成為了全球最賺錢的系列電影之一。（這個系列最有辨識度的，也是這個配角小松鼠，估計日後小黃人的設定，多少有點受此影響▲）雖然成功，但麥雷丹德瑞一直渴望自己的動畫公司，此時，環球影業找上了門，雙方一拍即合，成立了照明娛樂——照明娛樂算是環球影業旗下的分公司，它保有自主製作動畫的權利，環球只負責電影的發行而已。照明娛樂成立后，完全按照下面這條規則在行動：在有限的預算範圍內，把更多的製作經費分到角色上，故事和角色無法兼顧的時候，以角色為首要，故事只是呈現角色的一種方式。用大白話說，就是把錢都用在刀刃上。一手會賣萌，以小博大，大賺票房；一手會花錢，降低風險，製造萌物，等待下一個爆款，照明娛樂的模式大致如此。危機在於，一面是別的公司也在製作萌物（比如大白(●—●)），一面觀眾也被養刁了胃口，對故事的需求越來越重（比如《瘋狂動物城》坐穩了內地動畫票房榜首）。如何找到一個平衡點，像《神偷奶爸》第一部一樣，既賣了萌，也講好了故事，將是他們面對的最大難題。