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資深作者，來自美國康涅狄格州紐黑文耶魯大學兒科系的Nicola Santoro博士及其同事在《內分泌與代謝雜誌》上報告了他們的研究成果。根據疾病控制和預防中心（CDC）數據顯示，在過去的30年中，兒童和青少年的肥胖率分別增加了一倍多和四倍。 而這種體重增加的速度引發了一個重大的公共健康問題，即這些肥胖青少年成年後更可能出現肥胖，而這可能會導致他們罹患中風、心臟病、2型糖尿病和某些類型癌症的風險增加。 因此，很有必要指制定相關策略幫助預防或治療兒童肥胖，Santoro博士及其研究團隊認為，他們很可能已經向著這個策略的方向邁進了一步。 他們的研究包括84名年齡在7-20歲之間的的兒童和青少年，其中7人超重，15人體重正常，27人肥胖，35人重度肥胖。 研究人員分析了腸道菌群——即生活在腸道內的微生物種群——以及所有參與者的血液樣本。血液樣本利用短鏈脂肪酸水平進行評估，後者是由某些腸道細菌產生的。 參與者還進行了低劑量磁共振成像（MRI）掃描，使得研究人員能夠測量身體脂肪分佈情況。肥胖兒童和青少年腸道中出現大量四組腸道菌群 通過分析，研究人員發現有八組腸道菌群與人體脂肪含量有關。 這八組腸道菌群當中有四組兒童和青少年肥胖者腸道更為大量，研究團隊報告說，他們發現這四組腸道菌群使得這些肥胖兒童和青少年消化碳水化合物的效率比正常體重的同齡人要高得多。 在對其餘四組腸道菌群進行研究時，研究小組發現，肥胖兒童和青少年腸道中含有這四組菌群的量遠遠少於體重正常的同齡人。 更為甚的是，肥胖兒童血液中的短鏈脂肪酸水平比正常體重兒童高，研究小組由此發現了在脂肪酸和肝臟脂肪之間存在關聯。 研究人員說，這些結果表明肝臟可以將短鏈脂肪酸轉化為脂肪，而這種脂肪在脂肪組織中不斷蓄積。 「兩者之間存在的這種關聯可能表明，攜有某種腸道細菌的兒童面臨著發展成肥胖的長期風險，」Santoro博士說道。 雖然這些研究結果可能不是那麼受歡迎的消息，但它有光明的一面，Santoro博士告訴今日醫學新聞說，該研究結果可能會導致用來對抗兒童和青少年肥胖的新策略出現。 「這些數據試圖解釋在腸道菌群與肥胖之間存在關聯背後的病理生理學機制。未來，這種關聯背後的物種確定可能會導致靶向性治療的出現。」Nicola Santoro博士如是說。 MNT問Santoro博士接下來是否計劃進一步研究腸道菌群和青少年體重之間存在的關聯。 「下一步我們將會去了解產自腸道菌群的短鏈脂肪酸的歸宿，以及它們是如何整合和調節人體代謝的，」她告訴我們。