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「家長幫」背後除了重點中學的「點招」之外，學而思「做大」的一個更大背景，是多年以來在基礎教育領域推行的素質教育與減負。楊付光說，學而思的發展與學校減負密切相關。「國小階段下午3點就放學了，作業也很少。如果不補課，回家就光是玩兒了，這在海淀區那些重視教育的家長來看，是難以接受的。但另一方面是，最終，聯考這根指揮棒並沒有變，孩子依然是要通過考高分才能上名牌大學。這兩者之間的矛盾，令家長十分困惑與焦慮。學而思的出現，就緩解了家長們的這種焦慮。」金恆瑞還記得，學而思在天津開設分校后，一開始招生規模一直在七八千人徘徊；大約在2012年，天津市教委發了一個「減負令」，一下子就使學而思報名人數激增到1.5萬人以上。鄧楊是學而思的「名師」，他認為，目前，考試仍然是社會階層上升的通道。「在這種情況下，人才選拔標準並不是學而思制定的，學而思只能說是順應了時勢。」學而思起家時辦了一個奧數網，當時就在業界很有名，後來又改名為e度論壇，最後則定了個名字叫做「家長幫」。「這個名字起得非常妙。過去，有很多家長根本不知道，他們經常泡的論壇，實際上跟學而思是一家的。」金恆瑞解釋，一般來說，學而思在某個城市開分校之前，都會利用「家長幫」吹風造勢，把市場炒火。他在學而思工作的時候，就經常在「家長幫」上發升學政策的解讀文章。這些文章在解答家長疑問的同時，也傳遞一個信息：要想考上重點學校，就要去上學而思。如今，金恆瑞在創業公司任職的同時，還經營著個人的微信公號。他接受一次當面升學諮詢的價格是一小時500元。北京複雜而競爭激烈的升學形勢，不僅養活了學而思這樣的課外培訓機構，也催生出一批像他這樣的教育諮詢從業者。由於北京的幼升小政策與學區房的關係密切又變化多端，所以有一些專門為家長做幼升小擇校諮詢的從業人員，簡直就成了變相的房地產推銷員。