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美國懷俄明州的道格拉斯被認為是鹿角兔傳說的起源地；根據傳說，鹿角兔(jackalope)最早曾在1829年被人看見。當地甚至有一個鹿角兔節日，通常在6月舉行。 鹿角兔傳說的普及化通常歸功給Douglas Herrick，懷俄明州道格拉斯鎮的居民，剝製標本店的老闆。1930年代，Douglas和他的兄弟Ralph開始販售填充的鹿角兔頭部給大眾，而且變得家喻戶曉 6月初，美國一戶姓伯特切爾的人家發現一隻奇特的兔子，頭部長滿大大小小的角，讓人不免聯想到傳說中的鹿角兔。這隻兔子被稱之為「弗蘭肯斯泰因」，因感染棉尾兔乳頭狀瘤病毒長出角狀瘤。 感染病毒的兔子是傳說中鹿角兔的原型。很久以前，科學著作中就出現鹿角兔的圖片以及與之有關的故事，普氏乳頭瘤病毒幫助科學家找到一種由病毒導致的癌症的第一個哺乳動物模型。這種病毒以理查德-肖普博士的名字命名。上世紀30年代，肖普發現了這種病毒。他的研究讓人類患者受益匪淺，充當了研究人乳頭瘤病毒的模型。人乳頭瘤病毒疫苗的研製便立基於利用這種病毒模型得出的研究發現。此外，這種病毒也被用於研究抗病毒療法。