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掃墓是清明的重要內容之一。專家介紹說，清明掃墓是秦以後的事，到唐朝時才時開始盛行，一直流傳至今。據民俗專家、天津市天文學會理事趙之珩介紹，掃墓祭祖是古代一種相沿已久的傳統習俗。在先秦時期已有祭墓活動，但並未限定在寒食、清明之際。漢代魏時上墳之禮已經得到重視，但當時尚未成為正式禮儀。清明掃墓是秦以後的事，到唐朝時才開始盛行，一直流傳至今。唐明皇在開元二十年下令：寒食上墳，禮經無文，近世相傳，已成習俗，應該允許，使之永為常式。吳自牧的《夢粱錄》記載：在古代，清明節這一天，「官員士庶，俱出郊省墳，以盡思時之敬。」可見，清明出郊上墳的主要目的是為了「盡思時之敬」。到了宋代，大家都在清明日掃墓，京都人傾城出郊，四野如市。為什麼要在清明掃墓呢？趙之珩表示，這大概是因為冬去春來，草木萌生，人們擔心自己先人的墳塋長滿荒草或塌陷，所以要去察看修葺，給墳墓添土除草，同時擺上些供品，燒些紙錢，以表示對死者的懷念和追悼之情。