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地球有可能只是外星人電腦內的一個模擬世界嗎？這個問題，科學家各有不同的意見：其中一些比較樂觀；其他則嘗試從另一角度思考，探討一個令人憂慮的可能性。每年一度的艾薩克‧阿西莫夫辯論大會，今年一如以往在美國自然史博物館中舉行。大會每年邀請多個頂尖科學家討論一項有趣而具爭議性的問題，如地球在宇宙中的獨特性、科學能否超越光速等。關於我們身處的宇宙的問題並不是大會第一次討論到，但今年的問題卻引起了前所未有的迴響。究竟，我們身處的世界是不是模擬出來？物理學教授麗莎‧蘭道爾帶頭表示：我們這個世界是虛假的可能性基本上等於零。但天文物理學家奈爾‧泰森立刻反駁了蘭道爾的說法，並表示宇宙是被模擬的可能性非常之高。我們的世界有可能就像Matrix 駭客任務的世界一樣，只是由一行一行的電腦程式形成。不同的是，我們可能永遠也走不出這個虛擬世界。在學術界內，泰森的說法並不陌生。2003 年，牛津大學哲學家伯斯德洛姆（Nick Bostrum）提出，一個擁有極先進科技的物種，可能會選擇利用電腦技術模擬他們過去的祖先。而他們很有可能能夠同時運行多個模擬世界，以致於宇宙內絕大部分的生命，都只是模擬世界衍生出來的模擬生命，而並非正在觀察他們的原物種。利用簡單的統計學計算，我們是被模擬出來的機會率遠比相反大。麻省理工宇宙學家泰麥克（Max Tegmark）亦表示，我們對宇宙認識越多，宇宙便越看似是由數學定律所組成。這可能並非宇宙的特質，而是宇宙的一個破綻。他假想說：如果我是一個電腦遊戲的角色，我慢慢便會發現我身處的世界，其實只是由一些死板的規律和程式組成。我們的世界有可能只是由一行一行的電腦程式形成（圖：華納兄弟影業）其實，對於世界真實性的討論並不創新。由古印度釋迦牟尼所說的「萬法唯心」，到與之相反，十七世紀笛卡兒的「我思故我在」，以至近代如Matrix 駭客任務、Existenz 等電影，人類一直被這可能性所困擾，產生了不少重要的哲學討論。但今天的科學家反問，如果我們真的活在模擬世界內，對我們又有什麼影響呢？