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3月22日中午，百度首席科學家吳恩達（Andrew Ng）在微博等多個人社交平台發布公開信《開啟我在人工智慧領域的新篇章》，宣布將從百度離職。公開信中，吳恩達透露百度人工智慧團隊已達近1300人，包括300名百度研究院成員，並回顧了過去兩年帶領團隊分別孵化了無人駕駛和DuerOS語音交互計算平台。吳恩達還盛讚「百度是目前為數不多的在人工智慧各個重要領域都擁有世界級專業水準的公司，李彥宏是一位高瞻遠矚，在全球人工智慧領域最優秀的CEO之一。」同時他也對中美公司發表了看法「美國擅長創造新的技術和理念，而擅於將人工智慧技術用於開發出好的產品」，表示「將繼續致力於用人工智慧引領這場重大的社會變革」。吳恩達是全球人工智慧和機器學習領域最權威的學者之一，曾帶領谷歌XLab團隊開發無人駕駛汽車和谷歌眼鏡等項目，參與建立了全球最大的人工神經網路Google Brain，讓機器僅僅通過觀看無標註的YouTube視頻就能識別貓，即著名的「Google Cat」。2013年他入選《時代》全球最有影響力100人。同時也是在線教育平台Coursera的聯合創始人。2014年5月16日，吳恩達加入百度，擔任首席科學家，領導百度研究院，重點負責百度大腦（Baidu Brain），這一加盟一度被認為是互聯網公司迄今為止引入的最重要的外援。在吳恩達發布公開信后，百度官方微博也轉發並評論，感謝他的貢獻，並送上祝福，隨後又發出一條關於吳恩達的剪輯視頻《Hey, Andrew, 友誼地久天長！》據悉百度副總裁王海峰將作為AI技術平台體系總負責人，同時晉陞為百度最高決策層(Estaff）成員，轉向百度集團總裁和首席運營官陸奇彙報。就在不久前的兩會上，李彥宏提交的3份提案均與人工智慧有關，表示：「人工智慧堪比工業革命。」事實上這已是他連續五年把AI提案帶到兩會。百度在人工智慧上的押注早已街知巷聞。早在2013年百度就設立中美研究中心和矽谷人工智慧實驗室，並成立百度深度學習研究院（IDL），是第一個把深度學習提到核心技術創新地位的公司。而上一個百度Summer Party三個百萬美金的最高獎都頒給了人工智慧相關的團隊，百度總裁張亞勤曾透露，僅2015年百度的研發投入便已經超過100億元，占其總營收的15%，是極為少有的將超過10%的營收用於研發的科技企業。《福布斯》更是將百度、谷歌、微軟、Facebook並稱為全球四大AI巨頭。2016年的百度世界大會上，李彥宏提到：「人工智慧對於百度來說是核心當中的核心。」 並展示了以百度人工智慧百度大腦為基礎，對百度現有各條業務線的優化前景。可以說作為BAT中以技術見長的百度，人工智慧是其技術的重中之重。而百度人工智慧的核心研究力量就來自吳恩達領導的矽谷實驗室，其中吳恩達花費時間最多的兩個方向分別是自動駕駛和語音識別。同時也效果斐然，2015年，百度發布的發布Deep Speech 2，被《麻省理工科技評論》列為2016年十大突破技術，精確度超過谷歌、蘋果；同年，百度無人駕駛車在北京西二旗附近首次實現城市、環路及高速道路混合路況下的全自動駕駛，百度宣布成立自動駕駛汽車事業部。另一方面，業界普遍認為，吳恩達作為人工智慧領域的巨頭之一，他的加入無疑為百度做了最好的人才背書。2014年，百度深度學習研究院（IDL）啟動「少帥計劃」，針對30歲以下的優秀人工智慧技術人才的甄選和培養。入選「少帥計劃」的人員可直接拿到百度T9至T10的職級，年薪百萬元人民幣起步，上不封頂。可見百度對人工智慧領域人才的渴望。事實上，在現有的IDL負責人名單上，不難發現不少人在加盟百度之前都與吳恩達有過同事、同學關係。吳恩達這次離職無疑是百度人工智慧的一大損失，但會是重挫嗎？普遍觀點是百度現有的人工智慧布局已經相當成熟，不會因為一個人的離開大幅震動。聯想到不久前，百度無人駕駛事業部負責人王勁也被證實離職，自動駕駛事業部併入新成立的智能駕駛事業群組（IDG），外界對於吳恩達的離職並不意外。高層人員波動難免造成人心不穩，近年圍繞百度爭議不斷，前有阿里和騰訊，後有網易、京東等，巨頭如百度也不得不奮力行船。如今百度的人工智慧幾乎已經滲透到百度所有的產品線中，矽谷人工智慧實驗室的百度大腦，融合了深度學習演算法、數據建模、大規模GPU并行化平台等技術，有200億個參數，構造起深度神經網路，可在政府、製造、金融、零售、教育等多領域開展項目合作。大力押注的人工智慧究竟能為百度各業務線提供多大支持，能否帶其走上新的高峰，我們拭目以待。