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癌細胞的生長和擴散往往難以控制，因為癌細胞的生長通常依靠人體內本身存在的化學物質。指南君縱覽醫學文獻，希望用一篇短文取代複雜的圖表和化學公式，化繁為簡，為大家解釋乳腺癌細胞的生長機制。在乳腺癌細胞的生長過程中，有三種化學物質起到了關鍵因素，它們分別是：雌激素，孕激素以及HER2/neu蛋白。雌激素和孕激素可促進乳腺癌生長乳腺的正常工作有賴於多種激素的協調作用，尤其是雌激素和孕激素。而這些激素必須與細胞內的特異性蛋白質相結合才能發揮作用，這些特異性的蛋白質叫做雌激素受體和孕激素受體。首先，我們來了解一下什麼是「受體」。受體是癌細胞表面的一種用於接收信號的蛋白質，我們可以將其想象成一把鑰匙：當受體結合激素時，癌細胞就可以激活並生長；當受體缺少激素或者關閉時，癌細胞生長放緩，甚至死去，這類腫瘤稱為激素依賴性腫瘤。目前大約60%的乳腺癌都是激素依賴性腫瘤。當乳腺癌患者體內的雌激素或孕激素與癌細胞的相對應受體結合時，就如同一把鑰匙開一把鎖一樣，打開了癌細胞生長、分裂的開關。乳腺癌的發展與患者體內的雌激素水平有著密切關係，而雌激素的來源，在女性絕經前與絕經后是不同的。絕經前的女性體內大部分雌激素由卵巢產生，只有很小一部分是腎上腺產生的雄激素，通過脂肪、肝臟、肌肉、甚至腫瘤細胞中的芳香化酶，轉化成的雌激素。而在絕經后的女性中，卵巢體積逐漸縮小，不再分泌雌激素，所以絕經后女性體內的雌激素，全部是腎上腺產生的雄激素轉化而來。圖1. 激素與乳腺癌細胞受體HER2可促進乳腺癌生長人類表皮生長因子受體2（英語：human epidermal growth factor receptor 2，縮寫為HER2，亦稱為Neu。是一種由ERBB2基因編碼的蛋白質。HER2是表皮生長因子受體（EGFR/ErbB）家族中的成員之一。HER-2基因是影響乳癌預后的一個重要因素，大約有25%-30%左右的乳腺癌患者由於體內癌細胞的HER-2基因過表達，導致癌細胞繁殖能力大大增強，同時對部分化療藥物也容易產生抗藥性，擁有較高的複發及轉移的概率。乳腺癌患者可分為HER-2/neu陽性或HER-2/neu陰性兩種截然不同的預后的乳腺癌。HER-2/neu陽性患者往往出現HER-2蛋白質過表達，腫瘤生長速度較快且呈現惡性，導致手術后複發率高於其他類型的乳腺癌。圖2. HER2基因過表達促進癌細胞生長想秒懂請查看3-1期視頻