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太陽已經步入中年，在接下來的時間裡太陽還會不斷地膨脹直至死亡，而人類所在的地球將會被太陽吞噬，太陽死亡之時也將是我們的世界末日。不過近期有科學家表示，這種擔心是多餘的。當天文學家在上世紀90年代中期注意到那些圍著遙遠恆星繞行的行星時，他們困惑了。他們發現很多像木星那樣大的行星離恆星實在太近了，它們的「一年」甚至只相當於地球上的幾天。看情形，它們遲早有一天會被恆星給吞噬。相比之下，為什麼小得多的地球卻沒有被太陽拉到身邊，吞而食之呢?地球40億年前就該被太陽吞噬?沒人相信木星那樣大的一個星球能夠在離恆星那樣近的距離形成，以恆星的溫度，那些物質早在到達那個位置融合為行星之前就已經被氣化了。但一些理論家已經有了解釋。那些巨大的行星可能像木星一樣在較遠的位置形成，然後因為引力的原因慢慢向恆星移動，直到在較近的位置形成穩定的軌道。這聽上去很有道理，但有一個小問題：如果這種解釋是正確的，那像地球這樣的「小傢伙」就根本不應該存在了;它該在40億年之前就移動到太陽裡頭了。氣體雲引力將行星「綁」在太陽周圍美國天文學家莫迪凱-馬克·麥克勞承認：「這的確是個問題。」不過，麥克勞和他的夥伴們已經解決了這個問題。人們原先認為，當太陽系最初形成的時候，行星穿過一片盤狀的氣體雲。它們的通過攪混並壓縮了氣體雲，被壓縮的氣體雲用自身的引力依次拖動原行星。初始模式顯示，原行星將被向太陽的方向拖動，這種拖動將在氣體雲最終消散后停止，但這時一切已經太晚了，行星已經永遠地被太陽俘虜了。引力不僅往內拉行星，也往外推行星但這些早期的模式沒有考慮氣體雲溫度的上升，實際上，溫度的上升限制了氣體雲的密度，並將減小它拖動原行星的引力。除此之外，麥克勞的合作者，現供職於劍橋大學的斯梅-簡·帕爾德庫珀發現，氣體雲的引力不僅將行星推向恆星，也會將行星推離恆星，行星之所以向恆星方向移動，是因為朝向恆星的推動力大於背離恆星的推動力，行星最後停下來的位置就是兩股相反的推動力合力為0的地方。他說：「當行星被推到這個位置時，它們停下來了。」這其中包括像地球一樣較小的行星。最終，盤狀的氣體雲消散了，原行星的軌道則永久地固定了下來。這就是為什麼地球停在現在的位置，沒有被太陽拉到身邊的原因。那些遙遠的大行星們則很不幸，它們受到的內外推力合力為0的地方，已經離恆星很近了。事實上，行星軌道最終的確定取決於每個行星系統獨特的所有因素——初始原行星盤包含有多少物質，多少是塵埃多少是氣體，塵土的顆粒有多大，恆星的溫度有多高以及很多其他因素。正因為如此，我們應該預計到每個恆星系有一點不同。事實上，當我們發現了越來越多的恆星系后，它們確實是有區別的。行星環繞恆星，但同時也有自己的準則，可以改變航道來躲避災難。而且災難來臨已經是幾十億年後，人們已經擁有了足夠的實力來移民，因此，太陽吞噬地球的擔心還真是有點多餘了。