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三體迷【宇宙探秘專欄】在宇宙中，我們在空間上看得越遠，也就意味著我們在時間上看到了越久遠的過去。因此，如果我們想對宇宙的過去有所了解，就必須向宇宙深處極目望去。隨著觀測水平的提高，人類對宇宙過去的認識也在不斷深入。最近，一支國際天文學小組利用位於智利的阿塔卡馬大型毫米/亞毫米波陣列（ALMA）對宇宙大爆炸僅十億年後的兩個與銀河系類似的年輕星系進行了研究。他們發現，這兩個星系都被龐大的由氫氣組成的氣體暈包圍著。研究人員認為，這些星系中大量恆星形成所需的原料正是來自於外圍神秘的氣體暈。這項新發現已經發表在《科學》雜誌上。據研究人員介紹，宇宙早期的某些星系所擁有的氣體暈要比原先所預想的大得多，這對星系的成長與演化意義重大。實際上，在宇宙中觀測到這一現象實屬不易。這些星系是作為明亮的類星體的前景星系被發現的，它們就好比是大功率探照燈前的螢火蟲，觀測難度極大。不過，ALMA在紅外波段和微波波段卓絕的探測能力還是克服了這些困難，為研究人員提供了寶貴的機會。值得一提的是，科學家認為，現在在我們銀河系周圍也環繞著一個巨大的氣體暈。不過，這一氣體暈可能與宇宙早期星系的氣體暈存在一定的差異。現在包裹在銀河系外圍的氣體暈主要由等離子體組成，溫度極高，可達數百萬攝氏度。這顯然是不適於形成恆星的。研究人員計劃對這一研究進行拓展，在未來幾年對宇宙早期的更多星系進行觀測，揭開更多的隱藏於其中的奧秘。