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一項研究來自美國的報道稱，1975年以來美國的甲狀腺癌的發病率增加了近3倍，而其中以女性的增長更為明顯。而另一項來自英國的報道也得到類似的結果，而特別是在基於人種的分析中發現，在英國的裔人群甲狀腺癌的發病率超過白人的2倍，而50歲以上的裔人群的甲狀腺年發病率甚至高達每十萬人中就有 8～9 人。甲狀腺癌為什麼越來越高發?看到這些驚人的數字，不少人都會有此一問。為此，不少人都進行了相關的研究。1. 增加的主要是最好治療的甲狀腺乳頭狀癌甲狀腺癌不同於一般的甲狀腺結節，是發生於甲狀腺的惡性腫瘤，包括乳頭狀癌、濾泡狀癌、髓樣癌、未分化癌等。根據上述的2項研究，甲狀腺乳頭狀癌佔總甲狀腺癌發病率的近 90%。而近年來增加的甲狀腺癌也以這一類型為主。相反，濾泡狀癌、髓樣癌和未分化癌的發病率在過去的幾十年中卻並沒有明顯變化。2. 高發的原因是醫療水平的進步超聲和細胞病理學技術這兩項檢查在甲狀腺癌篩查中的應用，是甲狀腺癌高發的最重要的因素之一。哪些人易得甲狀腺癌?目前甲狀腺癌比較公認的危險因素主要包括：女性年齡 45 歲以上吸煙甲狀腺腫、甲狀腺結節既往的惡性腫瘤病史其他一些因素如自身免疫性甲狀腺疾病(如橋本甲狀腺炎)、亞臨床甲狀腺功能減退、長期雌激素替代等，也被認為可能增加甲狀腺癌的風險。換句話說，具有上述特徵的人群患甲狀腺癌的可能性會或多或少的增加。所幸的是，如女性、橋本甲狀腺炎等在增加甲狀腺癌的發病率的同時，卻反而提示治療的效果也更好。甲狀腺癌是否被過度診斷、過度治療了呢?1. 死亡率並未隨之增高資料顯示，儘管甲狀腺癌的發病率明顯提高，但死亡率卻在過去的數十年中始終保持穩定。2. 10年生存率高甲狀腺乳頭狀癌的10年生存率可以高達85%，也就是說，即使診斷了這種惡性腫瘤，85%的患者在經過恰當的治療后可以繼續生存10年以上。這樣的疾病對於健康的影響可能並不高於我們熟悉的糖尿病、高血壓。於是一些研究者也發出了甲狀腺癌過度診斷、過度治療的聲音。認為：通過超聲檢查所檢出的那些從前不能發現的「甲狀腺癌」，在數年、數十年的自然發展后或許不會演變為致命性的疾病甲癌的自然生存期那麼長，目前的甲癌防治工作並沒有明顯的獲益。這些在學術界仍具有非常大的爭議。對於一些低危的甲狀腺癌患者，甚至有人認為定期的隨訪觀察也是可以接受的。發現后治還是不治?儘管如此，在如今甲狀腺癌爆棚的年代，我在臨床上仍可以看到不少複發、轉移以至於奪取患者生命的甲狀腺癌。因此，在現有的檢查手段不能明確告知這個腫瘤會不會惡化、會不會轉移、會不會加大致死風險前，我們一方面不要被這種疾病嚇倒，另一方面一旦發現，我們也要一種實事求是的態度去重視它，並與疾病進行科學的抗爭。