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眾所周知，清朝皇帝有一個專門的廚房，叫做「御膳房」（匾額上寫的是「膳房」，沒有「御」字），皇帝的早餐和午餐都由這個廚房供應（晚餐一般由陪宿的嬪妃供應，每個嬪妃也都有一個專門的廚房，統稱「內膳房」）。為了讓皇帝把早餐和午餐吃好，御膳房配備了一大批太監，光總管就有兩個，副總管6個，負責具體工作像買菜洗碗倒垃圾的太監100個。這些太監的工資不高，可是富得流油，因為他們從採購環節可以拿到驚人的回扣。比方說，光緒皇帝愛吃雞蛋，早餐兩個，午餐兩個，每天要用掉4個雞蛋（從營養學上講，這樣吃非常不科學）。鑒於紫禁城不是養雞場，嬪妃們也不可能在各自的寢宮裡養一窩雞，皇帝吃的雞蛋得從市場上買，所以御膳房的太監隔幾天就去買一些雞蛋回來，到月底再找內務府報賬。我有幸在故宮博物院的檔案里見過他們報的賬單，4個雞蛋的採購價居然高達紋銀30兩。您知道那時候雞蛋的市場價是多少嗎？一兩銀子能買400個。算一算就知道，採購價整整比市場價貴了3000倍！什麼叫天價採購？當然，御膳房有貓膩的採購也不可能只限於買雞蛋。金庸武俠小說《鹿鼎記》里說得好：「供奉宮中豬羊牛肉、雞魚蔬菜的商人，平時都給回扣。」不管採購什麼東西都是有回扣的。供貨商給太監回扣，當然要在採購款上加碼，這樣一來，皇帝就成了冤大頭。康熙皇帝您知道吧？號稱艱苦樸素，晚年不愛吃葷，御膳房造的賬單上居然顯示他一天要吃9斤肉！憑空多出來的肉讓誰吃了？當然是太監。乾隆「自奉儉約」，「御膳房日用屢加敷減」，減到最後，每年居然還要花掉「二萬餘金」，也就是兩萬多兩銀子（那時候全國人均年收入只有8兩銀子），憑空多出來的錢讓誰拿了？當然還是太監。有朋友說：太監這麼黑，皇帝怎麼就不管管？答案是管不了，皇帝日理萬機，不可能每天坐在御膳房跟太監對細賬。他派出欽差去監督也沒用，欽差也是人，也會有貪錢的衝動，最後免不了跟太監沆瀣一氣，合起伙來吃回扣，讓他這冤大頭做得更結實。