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根據最近一項由哈佛大學公共健康學院研究者們主導的長期性的大規模研究，女性夜晚過多地暴露在戶外光照環境中會提高其患乳腺癌的風險，這一現象在從事夜間工作的女性群體中更為明顯。相關結果發表在2017年8月17日的《Environmental Health Perspectives》雜誌上。此前研究已經表明夜間暴露於光照環境中會導致褪黑色素分泌水平下降，這將會導致生物鐘節律的紊亂，進而會導致乳腺癌發生風險的升高。而在最近的這項研究中，研究者們系統性地分析了夜間的戶外光照對於乳腺癌發生風險的影響。他們分析了從1989年到2013年之間進行的"Nurses' Health Study II"調查中囊括的110000名女性的相關數據，並且結合每名志願者的居住地信息以及衛星信號得出的當地的夜間戶外光照情況。接下來，作者將女性夜間暴露在戶外光照環境中的程度從高到低排序，並且分析了不同程度的群體患乳腺癌的風險。結果顯示，暴露在夜間戶外光照環境中的程度居於前1/5的人群患乳腺癌的幾率相比最後1/5的人群會增加14%。而且隨著暴露程度的增高，患癌的風險也會相應增加。需要指出的是，這一研究所得出的夜間戶外光照與乳腺癌的發生之間的相關性結論僅僅適用於更年期前女性以及有吸煙史的女性。此外，這一相關性對於從事夜間工作的女性來說更為強烈。以上特徵表明夜間暴露於光照環境中或者從事夜間工作都會導致乳腺癌風險的增高，其原因可能是生物鐘的紊亂。對此，研究者們認為應當需要進一步的研究確認其中的生物學機制。