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成立於1888年的清朝北洋水師，曾被視為亞洲第一、世界第九。然而，僅僅在6年後，這支清廷花重金打造的海軍部隊，就在中日甲午海戰中被實力相差無幾的日本海軍打回原形，幾乎全軍覆沒。事實上，早在明朝時期，就有了一支真正亞洲第一的海軍部隊——大明水師。大明水師的前身是巢湖水師，這是朱元璋南征北戰、所向披靡的兩支主力部隊之一。巢湖水師擁有一千多艘大小戰艦，曾經先後打敗了元朝水師和張士誠、陳友諒的水師部隊，牢牢控制了長江流域，為明朝的建立立下堅守的基礎。我們知道，北洋水師有大小軍艦25艘，輔助軍艦50艘，運輸船30艘，官兵4000餘人。而大明水師鼎盛時期，擁有大小艦船3800艘，包括1350艘巡船、1350艘戰船。其中250艘是遠洋寶船。此外，大明水師還擁有大量護洋巡江的警戒執法船和傳令船。明成祖朱棣曾命三寶太監鄭和率領一支龐大的海船編隊，遠航西太平洋和印度洋。這支海船編隊有200多艘海船、2.7萬多人，沿途拜訪了30多個國家，最遠到達了東非、紅海和美洲一帶。直到100多年後，葡萄牙、西班牙等國的航海家，如麥哲倫、哥倫布、達伽瑪等人，才乘坐著簡陋的航船進行海上冒險之旅。難能可貴的是，大明水師在近300年間，不管內戰還是外戰，未曾遭遇敗績。在內戰方面，大明水師先後打敗了元朝水師和張士誠、陳友諒的水師部隊。在外戰方面，則先後打敗了葡萄牙、日本和荷蘭水師。1521年、1522年，葡萄牙艦隊闖入廣東，與大明水師先後發生了兩場激戰。這兩場激戰，都以葡萄牙失敗而告終。1598年，日本侵略朝鮮，作為朝鮮的宗主國，明朝派出軍隊進入朝鮮半島，抵抗日軍。露梁海戰一役，大明水師在朝鮮軍隊的協助下，以 100餘艘戰船包圍500艘日本戰船，全殲日本戰船，日軍死亡萬計。此戰後，日本200年不敢染指朝鮮半島。1633年，廣東南澳附近海面上，一支荷蘭艦隊，一共13艘戰艦，加上50餘艘海盜船隻，以突然襲擊的方式對明朝沿海發起了進攻。大明水師奮起反抗。10月22日，雙方在金門島南部的料羅灣海域展開決戰。大明水師展開火攻，重創荷蘭4艘主力艦船，50餘艘海盜船隻全軍覆沒。最終，有「海上馬車夫」之稱的荷蘭不得不每年向明朝船隊繳納12萬法郎的進貢，換取荷蘭船隊在東亞地區的通行權。大明水師為何擁有強大的戰鬥力？一是因為艦船高大堅固。就如抗倭名將戚繼光所言：「福船（大明水師主力艦船）高大如城，非人力可驅，全仗風勢，倭船自來矮小如我小蒼船，故福船乘風下壓，如車碾螳螂。斗船力而不在斗人力。」1598年露梁海戰中，在高大堅固的大明水師艦船面前，日本的小艦船雖然數量眾多，但卻不堪一擊，一撞即毀。二是大規模裝備火器。抗倭名將俞大猷認為：「海戰不過是以大船勝小船，以大銃勝小銃；以多船勝寡船，以多銃勝寡銃。」這基本上就是近代海戰的雛形。大明水師主力艦船之一的三桅炮船，配有紅夷炮 8門、千斤佛郎機40門，這樣的火力配置，在當時是相當強大的。本文為作者原創，未經授權不得轉載