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秋八月，劉淵命令兒子楚王劉聰等進攻洛陽。晉懷帝派大將曹武、宋抽、彭默等抵禦。曹武等率軍與漢軍對峙在澠池。劉聰軍隊因為新近連續打了幾場勝仗，將士都乘勝勢不可擋，曹武等不敵，被劉聰打敗，退回宜陽。守衛長安的司馬越弟弟司馬模聽說京都有難，便派將軍淳于定和呂毅等從長安前往相救，和漢軍戰於宜陽，淳于定等也敗了。九月，晉弘農太守垣延趁劉聰勝利驕傲，假裝投降，卻在半夜裡奇襲劉聰的軍隊。劉聰軍隊沒有防備，被垣延的軍隊打敗。同時，晉幽州牧王浚派遣部將祁弘和鮮卑大將段務勿塵抵禦石勒，在飛龍山打敗石勒。石勒士兵死了一萬多人，只好退回到黎陽。這樣，劉淵的兩支大軍都失敗了，他滅晉的計劃再次受到挫折。劉聰等率敗軍回到平陽，劉淵身著白服親自出門迎接大軍回來。冬十月，劉淵又派劉聰、王彌、劉曜、劉景率領精騎五萬入侵洛陽，大司空呼延翼帶步兵後繼。不久，劉聰等人抵達宜陽。司馬越以為漢兵新敗，便沒有防備。沒想到他們馬上又捲土重來，大為驚懼。劉聰佔領宜陽后，又領兵進逼京師，進駐在洛陽西明門。西涼猛將北宮純率領新招募到的精騎勇士一千多人，當夜和司馬越部將賈胤的軍隊一道偷襲漢軍壁壘。劉聰大敗，手下大將呼延顥也戰死了。劉聰便往南退到洛水。同時，由於呼延翼的暴虐，他的後繼軍隊嘩變，殺了呼延翼。呼延翼的部隊便從大陽（今河南三門峽附近）潰散回到漢的境內。敗訊抵達平陽，劉淵便命令劉聰還師。劉聰上表說晉兵微弱，不能因為呼延翼和呼延顥的死就罷兵還師，再三請求留下繼續進攻洛陽。劉淵答應了劉聰的請求，讓他繼續駐軍在洛陽城外。於是劉聰進駐宣陽門，劉曜進駐上東門，王彌進駐廣陽門，劉景進攻大夏門。司馬越閉城堅守，劉聰等人久攻不下。不久，劉聰因在父親面前擔保伐晉成功，卻屢遇挫折，便親自前往嵩山祈禱求蒼天保佑，留部將劉厲和呼延朗暫時代領留下的軍隊。司馬越謀臣孫詢聽說劉聰不在，急忙上太傅府勸說司馬越趁虛進攻。司馬越便派孫詢和部將丘光與樓裒等率領帳下精兵三千，從宣陽門出擊漢軍，在混戰之中把呼延朗殺了。劉聰在嵩山聞訊，大驚，急忙飛馳回來，大軍已損失了十之三四。劉厲怕劉聰怪罪自己，跳水自殺。王彌勸劉聰道：「現在我軍失利，而洛陽的守備依然堅固，我們運糧的車隊還在陝西，儲備的糧食只能維持兩三天。殿下不如和龍驤將軍先回平陽，等備好糧草，再圖后舉。我也打算退兵先去收集穀物，在兗豫一帶待命，這樣不是很好嗎？」劉聰說：「先前我兵敗西明門，大司空又命喪大陽，父皇那時就叫我回兵。然而我以為晉兵微弱而不肯。今天因為失敗而請求退兵，我難以啟齒。」王彌說：「殿下可使龍驤將軍上表請求班師。」劉聰於是請劉曜上書，請求班兵回朝。