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古代三公所居稱為「府」，九卿所居稱為「寺」秦朝時，凡宦官任外廷職務，官舍通稱為「寺」，如大理寺、鴻臚寺等。後來，官府都引申為「官寺」。東漢明帝時，身毒（讀音Yuán Dǔ，即後來所謂的天竺、印度)的兩位高僧迦葉摩騰、竺法蘭用白馬馱經東來，起先這兩位高僧住在官衙鴻臚寺，第二年，明帝敕令在洛陽西門外另建一座精舍，供他們居住和安置佛像、經典，並用他們馱運經卷的白馬命名，至於「寺」，是從鴻臚寺轉借過來的。取名白馬寺，這也是佛院為寺的開始。從此以後，雖然作為官署的「寺」依然存在，但是不久幾乎就成為了佛院的專稱。其中北魏太武帝始光元年，以「伽藍」為僧寺名，隋煬帝大業中改稱「道場」，唐朝又復改成「寺」，一直延續至今。另提一筆，迦葉摩騰、竺法蘭兩位高僧不僅帶來了佛經原本梵文《貝葉經》，而且在白馬寺內的清涼台上譯出最早的漢文佛經《四十二章經》等法典。從此，佛教在正式開始流傳，這件事在歷史上被稱為「永平求法」，這在中外文化交流史上具有濃墨重彩的一筆。（白馬寺）古代供祭祖先神位的屋舍統稱為「廟」《爾雅.釋名》載：「廟，貌也，先祖形貌在也。」由於廟是人們最尊敬的場所，後來皇帝的宮殿也稱為「廟堂」或「廊廟」，皇帝與大臣商議和策劃也被稱之為「廟算」或「廟議」，皇帝死後也有廟號。大約在先秦之後有規定：凡是有功於國者，方可死後入廟，接受人們的祭祀禮拜。《後漢書.梁統傳》附《梁竦傳》有言「竦嘗登高遠望，嘆息言曰：『大丈夫居世，生當封侯，死當廟食』」。以後各地有許多的廟，如著名的杭州岳王廟、四川的武侯廟。「觀」在《爾雅.釋名》的解釋為：「觀者，於上觀望也」觀就是古代天文學家觀察星象的「天文觀察台」，道作為古代一種至高的精神追求，凡人皆以仰望，故借觀；觀道，如同觀察星象一樣，深不可測，只能揣摩。道觀之地，乃窺測無上天意所在之所，因而有「道觀觀道」之說。故道教的廟宇稱為「觀」。東漢以後，佛道並盛於世，寺觀得以並稱。 圓形的草屋在古代稱為「庵」在佛教中凡居住女性僧人的佛院皆稱「庵」。後來文人墨客謙稱自己的住宅簡陋，便將屋舍稱為「廬」，書齋稱為「庵」。 由此可見寺、廟、觀、庵是有區別的，這同時也說明了文化的燦爛和絢麗。