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66年前的今天，一個猶太裔小貝比降生了。按照人的傳統說法，今天是他66大壽?的吉日。我在此遙祝他生日快樂，寶刀不老！這是我唯一一次在科普專欄中給人慶生。此人到底是誰？讓我如此尊重！他就是愛德華·威滕。他被科學界譽為「當代最偉大的物理學家之一」，他的同行稱他為「愛因斯坦轉世」「愛因斯坦的後繼者」，他是弦論、量子場論的頂尖高手，他創立了大名鼎鼎的M理論，被譽為「M理論之父」，他還是H指數最高的當代物理學家！他還是唯一獲得數學界最高榮譽——菲爾茲獎的物理學家。1951年8月26日，威滕出生在美國馬里蘭州最大城市巴爾的摩，一個學者家庭。父親還是一位研究廣義相對論的理論物理學家。▲年青時期的威滕威滕曾先後就讀、供職於美國各大名校，從霍普金斯大學轉到布蘭代斯大學，又從普林斯頓大學到哈佛大學，如今在普林斯頓高等研究院——當年愛翁所在地，安心擔任一位數學物理學雙料教授。在他身上，重要的不是傳奇經歷，而是驚人的學術貢獻。▲「M理論之父」威滕威滕對理論物理學做出了廣泛的貢獻，也推進了大量而重要的數學發展。著書等身，已遠遠不能形容他的學術成就，現已出版超過350部著作！主要包括量子場論、弦理論、拓撲和幾何形狀的相關領域。而且，他還被評為H指數最高的當代物理學家。H指數，評估科研人員的學術產出數量與學術產出水平的權威指標。H指數越高，說明學術成就和影響力越大。▲威滕堪稱物理與數學的雙料王，著書等身，已遠遠不能形容他的學術成就。根據同儕們的評價，威滕主要貢獻在於——廣義相對論的正能量定理證明、超對稱理論、莫爾斯理論、拓撲量子場論、超弦緊化、鏡像對稱、超對稱規範場論，以及對M理論的開創性貢獻。作為物理與數學的雙料王，威滕的學術貢獻也是多方面的：在物理方面的突出貢獻側重於超對稱；在數學方面則是拓撲結構；還有某些前沿而深刻的學術貢獻，甚至到了難以歸類的地步。一個超前於整個時代的偉大科學家，往往就是這樣。▲M理論可能就是宇宙的終極理論我個人認為，威滕對人類世界的最大貢獻就是M理論——這是一個用來說明所有自然力的完整理論，一個統領廣義相對論和量子力學二合一的終極理論，一個未來很可能被證實的、宇宙間最根本的物理理論。就像斯蒂芬·霍金評價的那樣：M理論可能是宇宙的終極理論。到底什麼是M理論？它的來龍去脈又是什麼？▲M理論背後寓意豐富簡單來說，M理論，就是把各種相容形式的超弦理論統一起來的理論。英文叫M-theory，1995年最早由威滕首創提出。因為他很喜歡M這個字母，在他看來，M代表了Magic（魔術理論）、Mystery（神秘理論）、Membrane（膜理論），所以他取名叫M理論。▲弦論描述的弦，是比夸克等基本粒子更小更微觀的最小構造。我們以前在《組成萬物的最小構造是什麼？》（下）文章中說過，夸克、電子、光子都屬於基本粒子，是不可再分的微觀粒子。但在弦理論上看來卻不是這樣的，弦論描述的弦，才是比夸克等基本粒子更小更微觀的最小構造，小到不能再小的基本構造——普朗克長度，這是現有物理理論的最小值。當然，弦論不夠完善也沒被廣泛接受，更沒有被證實。▲超弦理論模型後來，理論物理學家們又在弦論中，引入了超對稱的概念，就形成超弦理論。一時間，各種弦論模型、超弦模型不斷出現，從而引發了第一次超弦革命。所謂超對稱，就是費米子和玻色子之間的一種對稱性。而費米子是物質的最小構造，玻色子是傳遞自然基本力的最小載體。順便說一下， 威滕在提出M理論——引爆第二次超弦革命之前，早在1984年，他對「引力異常」的研究貢獻，為第一次超弦革命鋪平了道路。▲《星際穿越》就是以引力異常為背景設定的科幻大片「引力異常」大家看著有些眼熟是吧，《星際穿越》就是以引力異常為背景設定，構建出了一部腦洞大開的科幻巨作。▲M理論引爆第二次超弦革命！讓我們再回到20世紀90年代中期，也就是掀起第一次超弦革命十年之後，正當各種超弦理論大爆發、各執一詞、互不相容的時候，自帶大統一霸氣和能量的愛德華·威滕Edward Witten，革命性地提出M理論：五種十維的超弦理論，與十一維的超引力結合在一起，由此建立的超級統一理論——M理論。▲將五種十維的超弦理論與十一維的超引力結合在一起的M理論第二次超弦革命，就此引爆！直到今天，這場革命仍在全世界最頂尖高手當中不斷爆發、持續演進。儘管，這個被稱為「有可能是宇宙的終極理論」離我們普通大眾生活相去甚遠，但這並不妨礙人類群體中的最強大腦——探索宇宙最根本的物理規律、終極答案。滿心期許我們可以看到M理論被證實的那一天——期許那一天也能夠被「M理論之父」親眼所見。