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提起老佛爺，一般人想到的肯定是慈禧太后，似乎「老佛爺」這個稱謂也已經是她的一個固化的稱謂了，一句「老佛爺吉祥」似乎成了清末宮廷戲中不可缺少的一個元素。如果從老佛爺這三個字的真正起源來說，慈禧皇太后似乎並不是獨享這一殊榮的滿清帝后。說老佛爺，我們就要先說說佛爺。首先佛爺是古代俗世之人對佛門中人的一個尊稱，也是對佛教各路尊神的一個敬稱。具體我們可以在《西遊記》的原版小說中多次看到，一般百姓面對唐僧師徒時多有佛爺二字的稱謂，同時在悟空前去西天求救如來佛的時候也用到了佛爺、佛爺爺之類的稱呼，所以我們首先可以確定，佛爺是跟佛教有密切的關聯的。當然，在20世紀七八十年代以前，小偷也用佛爺自稱，說偷不叫偷，稱之為順手「佛」來的，這是另外一種現象，我們就不過多討論了。我們也會奇怪為什麼佛教的稱呼會加持在清朝帝后的身上呢？從歷史上來看，滿清入關之後很注意民族的大團結，所以大力拉攏西藏的宗教界勢力，這個我們在國中的歷史課本上基本都有，在1652年，36歲的五世達賴受清順治皇帝的邀請，來北京弘法。到北京時，清帝與后妃太子並諸親王請受灌頂，賜以金冊金印，封為「西天大善自在佛掌領天下釋教菩提瓦赤拉拉旦達賴喇嘛」。（在藏傳佛教的體系中認為達賴是觀自在菩薩在人間的化身，班禪則是阿彌陀佛的化身，所以這二位在西藏的地位崇高無比。）面對順治帝的如此禮遇，政治覺悟很高的達賴也當然知道投桃報李，不但誠心歸順清王朝，同時還向世人宣布，清朝皇帝是文殊菩薩的轉世，是同達賴和班禪共同守牧天下眾生的。所以當清皇室得到如此的稱呼自然是對藏傳佛教更禮遇有加，終其有清一代，藏傳佛教都是國教。而清朝皇帝也理所應當的成為了「佛爺」並且代代相傳。（乾隆皇帝的佛裝像，蓮花座下的藏文大意是：文殊菩薩、大德法王）而且通過對清代宮廷檔案的解讀，乾隆皇帝的母親崇慶皇太后（也就是《甄嬛傳》裡面的嬛嬛）是最早在各種場合被稱為「老佛爺」的皇太后。乾隆其他的功過暫且不說，但他確實是一位大孝子，不但自己是佛爺，同時也將自己的母親捧上神壇，將老佛爺的光環分潤母親，並且在物質上也是極大的滿足母親，甚至在崇慶皇太后去世之後，將她生前的頭髮收集起來，鑄造了一座富麗堂皇的金髮塔來貯存這些頭髮。所以佛爺的稱號在此時又被蒙上了「孝」這個古往今來歷史俘獲人心的第一大殺器。自此以後清朝各代帝后在非官方場合都會被太監、宮女、包衣之類稱為老佛爺。而將「老佛爺」三個字發揚光大的就捨不得不說慈禧太后了，也正是出於為自己的垂簾聽政和統治大清正名的緣故，老佛爺便不斷的出現在與她相關的各種文獻裡面了。不管是「文殊轉世」還是「以孝治國」，他們的目的都只是為了在精神上更好地統治帝國，就像《莊子·胠篋》說的那樣：「彼竊鉤者誅，竊國者為諸侯。所以本質上老佛爺和小偷自稱的「佛爺」也並沒有太大的區別，都是對自己的一種標榜。本文為作者原創，未經授權不得轉載