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金瓶梅的作者究竟是誰？這個話題已經爭論了400多年，幾百年來研究金瓶梅的學者都一致認為金瓶梅是天下第一奇書，但對於書的作者卻莫衷一是。流傳最廣的是，金瓶梅是明代嘉靖時期大文學家王世貞所寫。到現在仍有很多學者堅持這一觀點。據說，嘉靖年間的權臣嚴嵩酷愛書畫作品，因此到處搜羅個朝代名作。王世貞的父親為了巴結嚴嵩就進獻了一幅清明上河圖。誰料，這幅清明上河圖竟然是贗品，因此得罪了嚴嵩。後來，嚴嵩以為王世貞之父故意拿假畫諷刺自己，就設計害死了他。王世貞得知消息后非常氣憤，就給嚴嵩和嚴世蕃父子送了一本金瓶梅。書里的內容含沙射影的映射嚴嵩父子。王世貞事先在書頁中塗滿了毒藥，而嚴世蕃恰好有個蘸唾沫翻書的習慣，因此，看了不久就中毒身亡了。後來嚴嵩就對外下令把王世貞的金瓶梅列為禁書。於是後來大家都以為金瓶梅是王世貞所寫。直到1932年，在山西省出土了一本《金瓶梅詞話》，據考證這本書是明朝萬曆年間所著，書上寫著：欣欣子序，蘭陵笑笑生作。這本書比之前發現的崇禎年間的刻本和康熙年間的批本都要早。因此，具有很強的說服力。著名的史學家吳晗先生深入研究了王世貞的著作，他指出金瓶梅的行文用詞以及思路和王世貞的風格出入很大，因此也基本可以判斷，金瓶梅並非王世貞所著。之後，很多學者也逐漸認可這一觀點。金瓶梅作者是蘭陵笑笑生的說法了逐漸成為定論。然而，蘭陵笑笑生又是何人？註明學者趙學深曾經發表過一篇文章，文章中說蘭陵笑笑生應該是山東嶧縣人，但究竟姓甚名誰，就無從可考了，至今仍是未解之謎。