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外星人到底存在了多久？這個問題經常被提及，由於宇宙十分龐大，在光速限制的前提下，任何一個外星文明可能存在於非常遙遠的宇宙深空，即便是光的速度也無法使得兩個文明發生接觸，當然其中還需要考慮一個問題：外星智慧文明是否與我們存在於同一時期，即便兩個文明相距很近，但是其中一個早已滅亡，它們存在於不同的時空中，比如火星就可能是一個例子，科學家推測火星的數十億年前是個宜居世界。宇宙演化史長達137億年，在如此漫長的時間內極有可能存在其他文明，而且有足夠的時間讓這些文明發展、演化，並達到具備星際航行的能力，因此有些科學家認為人類絕不是宇宙中獨一無二的，生命的種子被彗星等冰封天體攜帶，當它們墜落到合適的星球時，就會開始演化，由於進化是一個漸進的過程，因此在如此漫長的時間前提下，即便是同一物種也會走上不同的演化道路。地球本身已經存在了45億年，接近35%的宇宙年齡，如果我們能發現人類到底源於何處，那麼就可以推斷人類文明是否是宇宙中的唯一，或者有多個文明一同發展，能倖存下來的就只有我們一個。