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風來清悶暑，葉綠近搖黃。不計臨蕭疏，凝羞果色旁。中元節來臨，對後人，不免又是一次相聚的機會。中元節，俗稱鬼節、施孤、七月半，佛教稱為盂蘭盆節。與除夕、清明節、重陽節三個節日並為傳統的祭祖大節，也是流行於「漢字文化圈」諸國的傳統文化節日。民間相傳，天官生日在正月十五日，稱上元節，其主要職責是為人間賜福，即元宵節。地官生日在七月十五日，稱中元節，其主要職責是為人間赦罪，即鬼節。水官生日在十月十五日，稱下元節，其主要職責是為人間解厄。按照佛教的說法，中元節的來源是目連救母的故事，目連不忍母親在地獄受苦，廣施十方僧人，替母親贖罪，最終將母親解脫出來。這個故事在民間流傳甚廣，故事本身是孝道文化的一種表現，它所宣揚的便是報答父母、生前為善的信念。佛教徒每年中元都有盛大的「盂蘭盆會」。在，將佛教的「盂蘭盆會」與道教「中元地官節」相結合，流行道士誦經普度眾祖親，期使獲得地官赦罪，獲得解脫。中元是相當重要的民俗節日，不少人會在農曆的七月初一到七月三十日之間，擇日以酒肉、糖餅、水果，甚至豬、羊、雞、鴨和魚等祭品舉辦祭祀活動，以慰在人世間遊玩的眾家鬼魂，並祈求自己全年的平安順利。祭祀活動在商周時期已經有文獻記載，它所反映的是人們最原始的一種祖先崇拜。另外，祭祀活動在幾千年文化的演變之中，和後來儒家所倡導的孝道文化融為一體，密不可分。從傳說到當今文化，我們便可體會到中元節的雙重意義：闡述懷念祖先的孝道，讓人們慎終追遠。發揚推已及人，救濟眾生的義舉，換得世界清平。盂蘭盆節在飛鳥時代，由隋唐時期的傳入日本。在日本又稱『魂祭』、『燈籠節』、『佛教萬靈會』等，原是追祭祖先、祈禱冥福的日子，現已是家庭團圓、合村歡樂的節日。盂蘭盆節已成為日本僅次於元旦的盛大節日。企業、公司一般都會放假一周左右，稱為「盆休」，很多在外工作的日本人，都會利用這個假期返鄉團聚祭祖，此時像大都市（如東京、大阪等）街道多顯冷清，有點類似的清明節。相對於、日本的中元節較注重於祭祖及普渡，朝鮮的中元節則保留較多秋季農夫慶豐收的原意，祭祖、祀亡魂等儀式則其次。祭祖燒紙相傳七月十五日為祖先回家的日子。所以各家各戶，不論貧富，都要準備錢幣、果脯、美酒、時令之物祭祀祖先。有迷信傳說，陽間的紙就是陰間的錢，人們燒紙就是給亡故的先輩親人送錢。通常上墳燒紙時要留下幾張，到十字路口焚燒，目的是給尤家可歸的野鬼一些施捨，它們就不會再去搶劫送給其祖先的錢了。孟蘭盆會為了紀念目蓮的孝心，佛教徒每年都有盛大的「盂蘭盆會」。誦經施食，宣稱可以使施主今生父母和七世父母得以度脫節厄。這與崇尚孝道的倫理傳統相符，因而得到歷代帝王的提倡。放河燈河燈也叫「荷花燈」。每年農曆七月十五日晚上，人們做燈放人水中，傳說可為屈死冤魂引路。放燈時用一塊木板鑽孔，上面用竹編織各式各樣的燈籠，其燈型多為蓮花燈，其含義為超度鬼魂。而在東南沿海一帶，會在燈中放置銀元，漁船爭相攫取，獲得者可以「一年大順」。送羊節在舊京及華北地區的農村，流行七月十五由外祖父、舅舅給小外甥送活羊的習俗。相傳是沉香劈山救母成功后，沉香要追殺殘虐其母的舅舅二郎神，二郎神為重修兄妹和舅甥之誼，於是每年七月十五都會送給沉香一對活羊，相傳是取其「楊」姓的諧音，以重結兩家之好。可見在古代，羊這種動物，一向代表吉祥之意。因而民間便流行舅舅送活羊的習俗，早先送的是活羊，後來送的是用白面蒸熟的「面羊」，再後來是麵包或者雞蛋糕烤的糕點羊。在以前，中元節遠比「七夕」、「清明」熱鬧。人們傳承著以家為單位的祭祖習俗，祭祖先、薦時食的古老習俗直至民國時期仍然是鄉村中元節俗的首要內容。抗戰勝利后，各寺廟還增加祈請佛力普渡「抗戰陣亡將士」英靈。但后被認為是宣揚封建迷信，逐漸邊緣化。隨著改革開放的腳步，傳統節日逐步回歸，祭祖儀式也已經簡化，只保留著祭奠形式，作為對祖先的緬懷和紀念。不管是燒紙送祝福，還是捧菊寄哀思，現在的人一起思念過去的人，共同送去對先人的祝福，是人靈性的自發，感情的延伸，是最基本的信仰。或許人們也會逐漸懂得「祭而豐不如養而薄」的道理。涼雨驚秋，深山祭掃，飛螢撲火。焚香清坐，祭放河燈，祖考魂歸。夜色如水，紅燭獨卧，月冷西牆。