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1985年3月，劉華清(中)在西沙群島勘察一次非同尋常的西沙之行曾任人民解放軍海軍司令員、後為中央軍委副主席的劉華清，在晚年時曾經說過，對於南海問題，他著力推進了兩件事：一是修建西沙機場，二是研製空中加油機。其實，研究者普遍認為還有一件事也與劉華清有著直接的關係，那就是南沙奪礁。而這三件事情，都和1974年劉華清到南海的調研有著直接關係。1974年10月6日，時任海軍副參謀長的劉華清帶領司、政、后機關聯合工作組登上西沙永興島。這是一個由司、政、后機關的二級部部長、處長、參謀、幹事等10人組成的聯合工作組。當時海軍首長賦予他們的任務是赴西沙進行現場調研，以解決執行駐防守備任務存在的問題。其實，這次調研與8個月前海軍與南越海軍發生的那場激烈海戰有著直接聯繫。身為海軍副參謀長的劉華清參與了這場海戰的指揮工作，連續幾個晝夜在海軍司令部作戰室值班。此役，經過54分鐘的殊死較量，海軍編隊成功擊沉南越「怒濤」號護航炮艦，重創「陳平重」號等3艘驅逐艦，擊斃、擊傷敵軍200餘人。后經毛澤東批准，解放軍乘勝收復了一度被南越侵佔的珊瑚島、甘泉島、金銀島，俘虜侵島敵軍49人。此役以解放軍完勝而告終，從此牢牢控制西沙群島。劉華清登上永興島后，立即展開了緊張的調研工作。這裡遠離大陸，除了陽光和空氣，人所需要的一切，全靠補給船補給。由於高腳屋太小，一次不可能補給得很多。淡水成了最為珍貴的東西。每人每天一茶缸水，刷牙洗臉全是象徵性的;井水不能飲用，只能用於洗滌，毛巾用不到一個月就爛掉了，衣服等也很容易被洗爛。由於島上炎熱，高腳屋的氣溫常常高達40多℃，身上的背心、褲衩兒總是汗淋淋的。大汗過後，最大的奢望就是能痛痛快快地洗一個澡，然而這洗澡的奢望，只有等老天爺下雨才能實現。由於島上不適宜農作物生長，這裡常年吃不到新鮮蔬菜，守島官兵一日三餐全是罐頭、酸辣菜、蘿蔔乾，戰士們一聽到這些名字就覺得反胃。不僅如此，供應的米飯還常常有一股子霉味兒。單一的飲食結構和惡劣的生活環境，戰士們的體質可想而知。在聽取了巡防區主任劉喜中等的彙報后，劉華清又深入到基層、陣地、哨位，聽取幹部、戰士們的意見。他被當地基層官兵們不畏艱苦、堅守崗位、保衛邊疆、建設西沙的頑強意志和崇高信念，感動得落下淚來：「你們不容易啊!我為祖國和人民能夠擁有你們這樣一群堅毅之師保駕護航，而感到驕傲和自豪!謝謝你們!」