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最近，在希臘克里特島上發現的一組具有570萬年歷史的足跡化石，很可能將顛覆目前普遍接受的早期人類演化論。被發現的足跡呈現明顯的人類足部形狀，大腳趾和我們極為相似，在腳掌底部還有一個類人猿沒有的「球」。研究人員指出，希臘島嶼上的足跡創建於人類早期祖先還在非洲遊盪的年代，那時候他們還只擁有像猿類一樣的腳掌。來自瑞典烏普薩拉大學的教授阿爾伯格表示：最具爭議的莫過於足跡的年代和位置。近幾十年來的研究都指向了一個結論，即所有180萬年以上的人類祖先化石都來自於非洲。而新發現的足跡化石雖稱不上年代最久遠的證據，但它卻給早期人類發展史畫上了一個問號。人們普遍認為，近幾百萬年的人類祖先直接來自於地猿屬。而且在衣索比亞也發現了一系列相對完整的具有440萬年歷史的始祖地猿化石。它們擁有和猿類相近的足部，人類的足部在那時尚未進化。在非洲南部和東部發現的其他一些化石也支持這一理論，即人類直立行走的進化發生在非洲大陸上，比如坦尚尼亞370萬年前的拉多里足跡，為人形足部以及直立行走提供了證據。然而，新發現的足跡無疑是「千真萬確的人足形狀」。它們出現在某種沉積岩中，足跡可能形成於560萬年前，那正是地中海乾涸的年代。結合對海洋微化石年代測定，這些足跡的時間被最終確定為570萬年前。形態學分析顯示，化石足跡輪廓表明這些人類祖先比坦尚尼亞拉多里足跡的主人更為原始。其外形相對更短，不過整體形狀接近。克里特島的足跡在地中海沿岸的沙地，而拉多里的足跡是在火山灰上形成。研究人員推斷，克里特島早期尚未從希臘大陸或者撒哈拉沙漠脫離出來，那時候的原始人類也許不僅生活在非洲，還存在於歐洲大陸東南部。這一推想無疑對早期人類進化史帶來了巨大衝擊。本文為作者原創，未經授權不得轉載