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據日本《每日新聞》等媒體8日報道，日本水產廳稱在「準備就緒后將迅速啟動」西北太平洋「科研捕鯨」活動。該活動可能在6月啟動，目標是捕獲170頭小鬚鯨和134頭塞鯨，共304頭。報道稱，日本水產廳曾向國際捕鯨委員會科學委員會提出的2017至2028年度計劃中，小鬚鯨和塞鯨作為捕捉對象年捕獲數為314頭，比之前多約100頭。后在專家會議的勸告下減少10頭。而今年三月底，日本剛剛宣布他們完成了去年的科研捕鯨計劃，共計333頭。美聯社引用一家動物保護組織負責人Kitty Block的話表示：日本完全沒必要每年都殺死這麼多鯨魚。這根本就是打著「科學研究」的幌子的殘酷行為。以「科研」之名日本的捕鯨史可以追溯到公元前1000-300年，商業捕鯨也有400多年的歷史，是目前世界上最大的捕鯨、食鯨國。而自1934年起，日本的第一支遠洋捕鯨船隊駛往南極洋，開始了遠洋捕鯨。此後，日本的捕鯨業不斷發展壯大。1938年至1939年間，日本在南極洋捕殺的各類鯨魚達到數千頭。儘管二戰期間有所暫停，但到了1945年底，為了改善日本國民的食品供應，日本又恢復了大規模的遠洋捕鯨。據BBC報道，1964年，日本捕殺鯨魚的數量達到了極值，全年捕殺超過24,000頭，而且大部分都是長鬚鯨和抹香鯨。直到1986年，國際捕鯨委員會通過了《全球禁止捕鯨公約》，禁止商業捕鯨，允許以科研為目的獵捕。公約生效時，日本也曾一度宣布放棄捕鯨。但在1987年，日本在許諾不反對公約的同時卻以「科學研究」的名義繞過國際法則，重新將捕鯨船開向大海。2014年3月，聯合國海牙國際法院裁定，日本的南極捕鯨活動並非出於科研目的，應當停止。日本隨後暫停2014至2015年度的南極捕鯨活動，但同時繼續在日本沿海和太平洋西北部海域開展「科研捕鯨」活動。而2015年12月，日方不顧全球範圍內的抗議之聲，派遣船隊駛入南極海域重啟所謂「科研捕鯨」。可是，研究真的需要殺這麼多鯨魚？國際社會一再反對，日本為何一意孤行？關於日本聲稱的「科研」目的是否站得住腳，爭議頗多。就研究方式而言，有人質疑，DNA檢測和遠程監測技術日趨成熟，鯨的年齡可通過採集耳垢推斷，脫落的皮脂、糞便、噴出的氣等都可用於採樣，難道非要大量捕殺才能達到科學調查的目的？對於上述質疑，日本國內有各種辯解說法：鯨體型巨大，麻醉後會溺斃，不麻醉對船員構成危險；鯨被捉上船后，內臟和骨骼會被自身重量壓垮，放回海里也活不了；捕鯨用的魚叉通電，鯨被殺時並不痛苦。就研究成果而言，日本1987年開始「調查捕鯨」至今，能夠查閱的相關論文寥寥無幾。對於大量鯨肉作為食品出現在日本市場上，日本國內辯解的說法是，鯨肉作為「科研」副產品，如果拋棄，是一種浪費，不如再利用。傳承傳統文化？據日本捕鯨協會的說法，傳說日本人5000年前就捕殺游到岸邊的鯨，供人食用。公元8世紀，史書就有正式捕鯨的記載，而到了江戶時代，鯨肉成為江戶、大阪等地人們喜歡的料理。在戰後貧困時期，鯨肉的確是日本人重要的蛋白質來源，但隨著經濟發展，鯨肉粗糙的肉質和冷凍后並不新鮮的口感已經沒那麼吸引人，近年來食鯨文化已經自然衰退。據BBC報道，Junko Sakuma，一位一直從事日本捕鯨業研究的某日本綠色和平組織工作人員說，大部分日本人都不吃鯨魚肉，即便鯨魚肉供應一直在減少，價格也沒有上漲。據統計，2015年，日本人均年消費鯨魚僅30克。而且，年輕人根本不吃，很多人覺得太難吃了，又粗又干又有腥臭的。吃過一次，可能再也不會吃第二次。觸及誰的利益？那麼問題來了：日本政府仍堅持捕鯨活動，到底為了誰呢？通過梳理參與捕鯨的日本機構及其背景，或許可以找出這個問題的答案。受委託進行「調查捕鯨」的是「日本鯨類研究所」和「共同船舶株式會社」，前者負責「調查「，後者負責捕鯨和銷售鯨肉。兩個機構可謂「一心同體」：辦公地點在同一座大樓同一層，「共同船舶株式會社」的社長同時也是「日本鯨類研究所」的理事。「日本鯨類研究所」名義上負責「調查」，實際上是推進捕鯨的宣傳團體，每年花費大量預算進行宣傳。而日本市場上流通的鯨肉中，70％由「共同船舶株式會社」銷售，價格也由它來定，名義上是為了回收每年約45億至50億日元的調查費。據粗略統計，2005年後的10年間，日本國庫向「日本鯨類研究所」提供了約80億稅金。由此可見，「調查捕鯨」其實成了日本農林水產省及其下屬部門水產廳的利益。「日本鯨類研究所」每年接受水產廳補貼，也被認為是水產廳官員退休后的安身之地。從最近５年這一機構的人事來看，多名成員是前水產廳官員，年收入上千萬日元。此外，「共同船舶株式會社」97％的股份由農林水產省主管的５個財團法人擁有，不少成員原先也供職於農林水產省。捕鯨業還涉及大約10萬日本人的生計。就黨派利益而言，從事農林漁業和出身農村的選民是自民黨的重要支持基礎，自民黨自然不會放棄這部分票田。