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  從可愛的外星人E.T到致命的異形，科幻電影以及小說中充滿了各種各樣的外星人。但現實情況是，我們並未獲取有關存在外星人的任何信息。  第一種通常比較直接，也是科幻作家們最喜歡的一種：外出尋找。這包括將宇宙飛船發送到目的地這樣的任務。比如土星的外星土衛二，用探頭在其表面的羽狀物水汽中取樣，來看看裡面是否含有什麼有趣的東西。  第二種方法是用足夠強大的望遠鏡獲取遙遠的行星數據，來讓科學家們研究其大氣環境。例如，預計將於2018年10月發射的傑姆斯-韋伯太空望遠鏡，可以讓天文學家分析環繞在遙遠星球上的光的光譜，從而獲得大氣氧氣或甲烷的證據，這兩種氣體在地球上都是已知維持生命的氣體。  最後一種方法是竊取外星文明發射的無線電信號。  而關於外星人的生命構成，通常人們認為是跟我們人類類似的生物，都是由有機體構成的，即便是異形也不例外。但是，這並不能排除複雜的外星文明已經超越了這一點，他們在機器之上創造了人工智慧，就像變形金剛一樣。如果從這一點上考慮，那麼維持生命必須的一些元素，比如水、氧氣就不那麼重要了，科學家或許可以從這一點開考慮看能否發現外星人的蹤跡。