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據賓夕法尼亞大學佩雷爾曼醫學院的一項新研究，新確定的生物標誌物能為胰腺癌的早期檢測和更佳治療鋪平道路。當前美國每年超過53000人確診胰腺癌——癌症死亡的第四大原因。《Science Translational Medicine》介紹，血液標誌物在處於疾病不同分期的患者的血液樣本中正確地檢測出胰腺癌。大部分胰腺癌患者直到晚期才確診，超過了能手術切除腫瘤的時間點。研究小組由Ken Zaret博士（賓夕法尼亞大學再生醫學研究所主管）、Joseph Leidy（細胞與發育生物學教授）和Gloria Petersen博士（梅奧診所）領導。研究小組確定了一對生物標誌物。不久，醫生能用它們儘早發現疾病。Zaret說，從模仿人類胰腺癌進展的細胞模型開始，我們確定了釋放的蛋白質，然後檢驗和驗證了作為胰腺癌可能血漿生物標誌物的蛋白質子集。作者期望，醫療提供者將使用此早期檢測生物標誌物檢查胰腺癌患者血液和胰腺癌高風險個體（有胰腺癌一級親屬的人受遺傳影響，或50歲后突發糖尿病的人）中，它們的出現和水平。賓夕法尼亞大學艾布拉姆森癌症中心（ACC）主管Robert Vonderheide博士說，癌症早期檢測對減輕很多類型癌症的影響具有關鍵影響，包括乳腺癌、結腸癌和宮頸癌。一個長期存在的問題是，胰腺癌患者常常直到有效治療的最佳時機為時已晚才確診。腫瘤標誌物的發現工作由第一作者Jungsun Kim博士完成（Zaret實驗室的博士后）。研究者使用幹細胞技術從一位晚期胰腺導管腺癌患者中創建了一個細胞系。基因重新編程末期人類癌症細胞到幹細胞狀態，使它們能推動重新編程的細胞發展到早期癌癥狀態，在這一過程中顯示出分泌的早期血液生物標誌物。使用偏倚的、市場上可買到的蛋白質檢測方法，最佳候選生物標誌物——血漿血小板反應蛋白-2（THBS2）篩查了746例癌症和對照血漿樣本。研究小組發現，THBS2的血液水平，聯合CA19-9（已知晚期生物標誌物）的水平，檢測患者胰腺癌的出現很可靠。Zaret說，很明顯，THBS2濃度聯合CA19-9確定早期癌症優於其他任何已知方法。這一聯合也改善了區別胰腺炎和癌症病例的能力。