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近日，美國宇航局對外發布消息稱，其將很快把「Refabricator」回收機送到太空。據悉，該設備是與Tethers Unlimited Inc.（TUI）合作開發的，可用於將塑料物體和零件轉換為在ISS上使用的可3D列印原材料。眾所周知，可以為人類進行深空探索的關鍵技術之一是增材製造。該技術不僅可以用於按需和現場製造零件，而且甚至有可能讓宇航員重新使用和回收船上用於創造新物體的塑料。這種潛力的一部分歸功於Refabricator，該設備能夠將塑料零件和材料轉變成與國際空間站（ISS）3D列印系統兼容的原始塑料材料。美國宇航局馬歇爾太空飛行中心空間製造經理Niki Werkheiser解釋說：「當我們開始將人類發射到超越低地球軌道的目的地時，空間將是非常重要的。另外，發送航天器上所有物品的替代零件或工具是根本不可行的，並且如果從地球補給的話，費用和時間也令人望而卻步。Refabricator將重點展示可持續製造模式，以製造、回收和再利用零件和廢料。」NASA表示，可持續的3D列印設備預計將於2018年4月投入使用，並將與空間的AMF 3D印表機結合使用，以製造各種零件，包括工具、醫療輔助設備等。自2015年以來，美國國家航空航天局（NASA）向西雅圖的TUI提供了一項價值75萬美元的小型企業創新研究合同，以生產可持續發展系統。據報，美國航空航天局將在今年晚些時候在馬歇爾中心完成機器的最終飛行認證測試。一旦在空間中，Refabricator將由Marshall的有效載荷運營集成中心和TUI的運營商控制。美國航空局通過在地球上進行控制，這意味著宇航員將有更多的時間投入其他任務和行動。TUI首席執行官Rob Hoyt評論說：「Refabricator是我們實施真正可持續的空間製造生態系統願景的關鍵進步。宇航員可以利用這種技術來製造和回收食品安全用具，並將現成的廢物轉化為原料，以幫助建造下一代空間系統。我們認為重新使用廢物可能會降低NASA和私人太空探索任務的成本和風險。」雖然Refabricator目前只能與塑料材料兼容，但是可以將其適用於金屬3D列印。這個想法是讓機器不間斷地生產3D列印材料，而不需要任何維護或通知。作為其空間3D列印計劃的一部分，NASA還計劃到2020年在ISS上建立製造實驗室（FabLab）。FabLab可以讓宇航員能夠從目錄中選擇所需的部件，然後幾乎立即列印。延伸閱讀：《HRL針對火箭發動機部件的3D列印陶瓷研究獲NASA支持》