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饕餮是傳說中極為貪食的惡獸，貪吃到連自己的身體都吃光了，後來便將極度貪婪之人稱為「饕餮之徒」。歷朝歷代的封建統治者，大多是些奢侈貪婪之徒，而且他們都有一個共同特點，就是將珍珠和寶石視為皇權的象徵，對珍珠有著極大的佔有慾。封建統治者中，對珍珠和寶石最貪得無厭的，當數晚清的慈禧太后，她完全稱得上是一個「珍珠饕餮」。不但生前將難以計數的珍珠和寶石佔為己有，用於裝飾與美容，還深信人有生死輪迴，死後靈魂不滅，將數量巨大的珍珠和寶石帶進了棺材，以供她到西方極樂世界繼續享用。慈禧的葬禮，是按照她生前的精心安排進行的。入殮時，慈禧的屍體穿了一層又一層精美壽衣，每一件壽衣上都綴滿了珍珠和寶石。僅其中的一件金絲串珠彩綉禮服和一件繡花串珠褂，即綴有大珍珠420顆、中珍珠1000顆、小珍珠1500顆。慈禧頭上戴的是一頂鑲滿了珍珠的珠冠，其中最大的一顆珍珠大如雞卵，重達4兩(16兩1斤的老秤)，這是世界上最大的珍珠之一，估價是2000萬兩白銀。她脖子上掛的是三串朝珠，一串由紅寶石串成，兩串由 800多顆能釋放出五彩光澤的東珠串成。她口中含的是一顆夜明珠，據說這顆夜明珠最為神奇，是由兩顆半圓珠組成的。兩顆半圓珠分開來，透明無色，合攏成一顆圓珠，便會發出耀人眼目的綠色寒光，夜間百步之內能照見人的頭髮絲。這是一件稀世珍寶，其價值無法估算，據說含在口中能保屍骨不化。慈禧的手中，握著從東太后慈安那裡弄來的那顆大如雞卵的碩大東珠。她腳上穿的，是一雙鑲滿了珍珠和寶石的朝靴。把慈禧的屍體殮入巨大的金絲楠木棺槨之前，先在內棺底部鋪了三層非同一般的褥子。第一層，鋪的是一床金絲寶珠棉褥，綴有大小珍珠12640顆、紅寶石85顆、白玉203塊。第二層，鋪的是一床綉滿了荷花的珍珠絲褥，綴有一錢重的珍珠2400顆，光這些珍珠就價值132萬兩白銀。第三層，鋪的是一床綉佛串珠薄褥，上面綉有佛像，綴有成串的珍珠。把慈禧珠光寶氣的屍體殮入棺材之後，在屍體上蓋了一床西藏活佛進獻的、據說能幫助亡靈儘快走向西方極樂世界的陀羅尼金被。這也是一件稀世珍寶，明黃緞底，捻金織成，上邊織有佛像、佛塔和25000字的經文，鑲有大珍珠820顆，精緻得無與倫比。有文物考古專家計算過，光是慈禧屍體上的穿戴和鋪蓋上綴的、鑲的珍珠，就多達23540顆。此外，還鑲有各種翡翠、白玉、祖母綠1470塊。在當時，一顆一錢重的大珍珠，價值千金甚至萬金。奇珍異寶都放進棺材之後，棺材里還有縫隙，又倒進滿滿的4升珍珠和2000多顆寶石進去才填滿。最後，蓋上一件綴有6000多顆珍珠的網珠被，才把棺材蓋蓋上。慈禧擁著數不清的奇珍異寶，僅僅在地宮內安睡了20年，便遇到了一位剋星，那便是敢冒天下之大不韙去盜掘她陵墓的大盜孫殿英。孫殿英指揮手下的匪徒們，將慈禧陵的珍寶洗劫一空。