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重視自己青少年的照片，回想自己的時尚習慣，你會覺得自己這些年來似乎並沒有太大變化。不管如何，人格是哲學和心理學辯論的永恆主題。發表於心理學期刊《心理學與衰老》(Psychology and Aging)上最長的人格研究結果，也受到了英國心理學協會的高度重視。該研究結果表明，一個人的人格會發生改變，就像身體外觀的變化，如我們會長高，我們的外貌會發生改變，身體內細胞也會不斷更新。研究始於1950，蘇格蘭的1208名14歲兒童參與了人格評估。教師使用六個問卷項目評定他們的人格特點。評定項目包括自信、堅韌性、情緒穩定性、盡責性、獨特性和學習的慾望。這六項評級密切相關，得出的最後數據也具有一定的「可靠性」。六十多年後，研究人員找到了曾參與該項研究的635人，其中174人已經77歲，他們也同意參加新一輪的測試。測試中仍然使用之前的6個問卷項目，也同樣會挑選他們的一個親密朋友或親戚，讓他們使用問卷調查中的項目來評價測試者。研究者們驚奇地發現，參加者14歲時獲得的評價和他們在77歲時的評價之間沒有相關性。同樣，朋友或親戚所給出的評價也不同與參與者14歲時的評價。研究人員補充說：我們本以為14歲和77時的人格應該還是會存在相似之處的，結果卻是令人大跌眼鏡。 因為過去所著眼於從青春期到中年的特質變化研究，顯示了人格趨於穩定的趨勢，從中年到老年的變化也是如此 。然而有史以來最長的人格研究結果發現77歲的人格與14歲的人格幾乎沒有任何的相關性。說白了，就是「老年時候的性格完全不同與童年的性格」。研究人員還表示，兩個人格評估之間時間間隔越長，兩者之間的關係往往越弱。當間隔增加到63年，兩個年齡的人格就幾乎沒有任何關係了。也許對於某些人來說也是好事，十幾歲時的衝動暴躁，蛻變為老年時的成熟穩重。但不得不承認老年時候的性格完全不同與童年的性格的說法，還是比較令人難以接受的。作者引用了國際著名心理學教授David Funder對人格的定義。 Funder 認為，「人格」是個體思維、情感和行為的特異性模式，以及在這些模式下能夠或不能夠被觀察到的心理機制。當一個人的思維，情緒和行為模式發生了翻天覆地的改變，那我們還能說老年時候的性格與青年時並無二異嗎？這個問題可能牽扯到有關「自我」的一些理論。如果你有一個交往頗久的朋友，你發現他現在的性格完全不同與小時候，就像完全變了一個人一樣。有過這樣經歷的你也許不會對這項研究結果感到驚訝。總而言之，這項研究想說明的是，77歲時的人格與14歲時的人格幾乎毫無關係。