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日本於周二（26日）稱，在東北海岸一年一度的捕獵活動中共有177頭鯨魚被殺，這激起了動物權益活動家和其他人的憤怒。自1986年開始，國際捕鯨委員會 (IWC)就禁止了商業捕鯨活動。日本一直以科學研究為幌子從事商業捕鯨活動。雖然外界多次對日本施壓要求停止捕鯨，但日本保守派和政治家反而將捕鯨行動愈演愈烈。據法新社報道，據日本國家漁業機構稱，6月，三艘船隻帶著43頭小鬚鯨和134頭塞鯨返港。據了解，自1986年開始，國際捕鯨委員會 (IWC)就禁止了商業捕鯨活動，只允許以科學研究為目的的捕鯨。長期以來，日本一直被指控以此為幌子從事商業捕鯨活動。日本國家漁業機構官員Kohei Ito告訴法新社，「為了估計確切的（可持續）捕撈數量，進行這些研究是『有必要的』，以便我們重新開始進行商業捕鯨。」日本聲稱，它正試圖證明全球鯨魚數量足夠大，以此來為重新開始商業捕鯨以維持傳統食物來源正名。但日本消費者對鯨魚的需求多年來大幅下滑，引發了捕殺是否仍然具有經濟意義的疑問。令人遺憾的是，外界對日本施加停止捕鯨的壓力反而讓日本保守派和政治家更加堅定地繼續下去。這在東京的友好外交中，是一個少有的棘手問題。2014年，聯合國國際法院（ICJ）命令東京停止在南極海域定期捕獵，稱該項目不符合常規科學標準。於是日本短暫取消了2014-2015年的捕獵活動，但接下來日本對捕鯨活動計劃進行了修改，使其看起來更具科學性質。據日本鯨類研究所稱，在2015-2016年的捕鯨活動中，日本獵殺了333頭小鬚鯨，其中超過200頭已懷孕。日本在南極的捕獵活動引發了日本捕鯨者和動物權益活動家之間的衝突。據此前報道，南極小鬚鯨的保護現狀尚不清楚，不過一些分析通過與1978-1991和1991-2004時期的數據比較發現，如今小鬚鯨的數量減少了60%，因此可能足以證明其處於瀕危狀態。