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每個人都有屬於自己的生日，生日實質上算是我們每個人獨特的紀念日，紀念著我們來到這個世界的日子。現在過生日，許多人就是大家一起聚餐，吃生日蛋糕，做點遊戲，然後去唱會歌之類的活動。但是過生日這個習俗是從什麼時候開始的？古人過生日又是什麼樣的呢？一般在比較重視老人和兒童的生日，每一年的生日都是一次家庭的聚會，可不像現在一樣，大家基本上都是人在他鄉，喊上幾個好朋友來幫自己過生日。古時，生日，又稱生辰，祝壽，也叫賀壽或拜壽。年輕人慶祝生辰，只能稱「過生日」、「做生日」，不能稱「做壽」。因為「壽」是年齡長久之稱：年滿六十或以上者慶祝生辰，才可稱為「祝壽」、「做壽」。古代有很長一段時間，人們是不過生日的。很長一段時間內，人們祝壽也不是在生日那天進行。直到殷商時代，人們才有了生日的概念。不過，生日只是出於對太陽神的崇拜，父母用小孩出生之日的干支為孩子起名，沒有慶賀生日的活動。人過生日的習俗，大約是從南北朝時開始的。翻開史籍，魏晉南北朝之前，我們找不到過生日的記載，人們也沒有「生日」這種意識。專講禮儀的《儀禮》、《禮記》、《周禮》均無生日禮。據北齊文學家顏之推的《顏氏家訓·風操篇》說，「江南風俗，兒生一期，為制新衣……自茲已后，二親若在，每至此日，嘗有酒食之事耳。無教之徒，雖已孤露，其日皆為供頓，酣暢聲樂，不知有所感傷。」這是說在魏晉南北朝時期的江南地區，人們已經流行在生日這天大吃一頓，就算是父母已經亡故了也照吃不誤，沒有感傷。看來顏之推對時人在生日這天吃喝慶祝很是不以為然，不過這也說明，魏晉南北朝時期，人們已經有了在每年生日這天慶祝的做法。成人過生日則見於唐代的記載，當時以做生日煎餅為賀。唐玄宗以自己的生日為 「千秋節」，作為國家法定節假日。此後，歷朝皇帝紛紛效仿，相沿成習。上行下效，百姓過生日、做壽的習俗也逐漸興起。到兩宋時期，有了做壽的習俗。當時，朝政腐敗，做官的過生日，僚屬都要獻壽禮。《水滸傳》一書中，就有一段「送生辰綱」的故事。除祝壽外，民間還有借壽之俗。過去，人們以為人的壽命由天定，但也可以像物品一樣借用。一般是因人病入膏肓，又希望延壽，於是親友中的一些人，自願借壽一歲，自願借壽的人擇一吉日，齋戒沐浴，到宗廟虔心拜祝，告訴閻王自願借壽給病人。過生日的習俗為什麼會興起於魏晉?在文化史上，佛教的傳入是一個大事件，它在很多方面都對文化產生了極大的影響，如後世喪葬禮儀中的很多風俗都來自佛教。而佛教在的發展恰恰也是興起於魏晉，唐朝以後大盛。佛教文化似乎很重視誕辰日。很多佛教節日實際上就是各個佛和菩薩的誕辰日。這些佛教節日也隨著佛教而傳入。唐宋以後，佛誕日等其他宗教節日被迅速地世俗化，逐漸成為的傳統節日。在之前的人的意識里，一個人的出生日期是一個無關緊要的概念，不需要去記住它，遑論去紀念它。佛教的習俗也許給人帶來了一些新的思考：佛祖的誕辰日是四月初八，我的誕生日是哪天呢？佛祖誕生日要「浴佛」、「行像」，我的誕生日能不能也搞點特別的儀式呢？這種觀念，就是確立生日習俗的思想基礎。而那個無比自信的唐玄宗效法佛祖和菩薩帶頭把自己的生日也定為節日之後，社會大眾對「生日」這種新民俗的認同就不可阻擋了。