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水熊蟲是一種頑強的微小動物，大概能長到0.5cm長，這種八條腿的生物能耐受150℃的高溫，可以抵抗和化療相當的5000-6200戈瑞的輻射量，在不吃不喝的情況下依然能存活30年。水熊蟲將是地球上最後的生命最近，一項牛津大學的研究發現，水熊蟲還可以存活至少100億年，能活過小行星撞擊、超新星爆炸和伽瑪射線爆，將是地球上最後的生命。該研究旨在探尋生命的極限生存條件。隨著我們進入太空探索時代，尋找地外生命成為必然，而探尋生命的極限生存條件是很有必要的。雖然以前也有類似的研究，但都側重於天文災害對人類存亡的影響。我們知道，人類對地球環境的變化非常敏感，沒有科技的保護，人類是非常脆弱的。在地球上還有很多頑強的物種，在人類滅亡之後，它們依然可以存活很久很久。因此，和以往的研究不同，這次的研究對象換成了地球上生命最頑強的生物--水熊蟲。科學家選擇了3個最有可能滅絕地球生命的天文災害，小行星撞擊，附近的超新星爆炸和伽瑪射線爆。這三者都可能導致人類滅絕，然而水熊蟲卻可以不受影響。小行星撞擊由於水熊蟲獨特的生物學特性，它們最有可能滅絕於天文災害導致的海洋消失。主要有三個因素：1. 行星撞擊據研究人員推斷，只有12個小行星和矮行星有足夠的質量蒸發掉地球的海洋，其中包括灶神星和冥王星。然而現實是，這些行星都不經過地球軌道，對水熊蟲構不成威脅。2. 超新星爆炸為了蒸發掉海洋，恆星的距離必須在0.14光年內。但是距離太陽最近的恆星都有4光年遠，大質量恆星爆炸滅絕地球生命的可能性微乎其微。3. 伽瑪射線爆伽瑪射線爆比超新星爆炸更亮、更稀有。射線爆的距離不能超過40光年，才能蒸干海洋。和超新星爆炸相似，已發生的伽瑪射線爆距離地球太遠了，在40光年距離內發生伽瑪射線爆的可能性也很小，實在對地球生命構不成威脅。雖然物種在不斷的滅絕，但是生命卻可以在各種逆境中生存。生命一旦開始，就很難徹底消亡！那些今天看似荒涼，曾經可能有過生命的行星，比如火星，也許還庇護著一些頑強的生命。水熊蟲有如此頑強的生命力，誰又知道浩瀚的宇宙中會有什麼。也許存在其它相似的生物，正等待著我們去發現！