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印第安納大學的研究人員發現有24種複合物能夠促進大腦中一種酶的分泌，從而起到預防老年痴獃的作用。這種酶名為NMNAT2。2016年，印第安納大學伯明頓校區的一個研究團隊發現了這種酶。NMNAT2能夠保護神經元免受壓力的影響，起到保護作用。同時，它還能夠抗擊錯誤摺疊的Tau蛋白，起到「監督作用」。Tau蛋白在大腦中以平板狀堆積，並與諸如阿爾茨海默症、帕金森症、亨廷頓症等神經退行性疾病以及肌萎縮側索硬化(ALS)有很大關聯。印第安納大學伯明頓校區藝術與科學學院心理與大腦科學系教授Hui-Chen Lu在記者發布會上說：「這項工作將有利於推動對能夠促進這種酶分泌的藥物的研發，創造防止神經退行性疾病致使人體虛弱的化學『壁壘』。」研究人員們篩查了1280多種複合物，試圖找出其中能夠影響NMNAT2分泌的，最終他們發現了能夠增加NMNAT2分泌的24種複合物。研究表明，咖啡因便是其中一種。研究人員將用於實驗的老鼠基因進行修改，提高錯誤摺疊的Tau蛋白水平（該蛋白能夠導致老年痴呆症）。在這些老鼠身上，研究人員發現，咖啡因能提高老鼠的記憶功能。研究人員還發現，在錯誤摺疊的Tau蛋白水平較高的老鼠身上，NMNAT2的分泌較少。其他能夠促進NMNAT2分泌的蛋白還包括咯利普蘭、齊拉西酮、斑蝥素、渥曼青霉素、視黃酸。「大腦機制導致這種人體必需的酶自然減少，增加對大腦機制的了解，以及尋找未來有助於治療虛弱性大腦疾病的複合物都非常重要。」該研究發表於《科學報告》（Scientific Reports）。