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歷朝歷代的皇帝在選擇接班人時，基本上都是立長子為太子。明朝建國后，朱元璋就為子孫們立下了繼承規矩：「有嫡立嫡，無嫡立長」，「東宮不待嫡，元子不並封」。但是，萬曆時期，原本該按規矩立為太子的皇長子朱常洛，不僅差點就被同父異母的兄弟取代，並且，為了接班膽戰心驚二三十年，結果沒想到繼位僅一個月就掛掉了。其運氣之背，在明代皇帝中恐怕數一數二。朱常洛是萬曆的第一個兒子，理所當然地要成為江山的繼承人。但是，萬曆對朱常洛卻十分冷淡，一直不肯立他為太子。事情的由來則是朱常洛的生母只是個普通宮女，當年，萬曆血氣方剛時，偶然與她天地一家親，一夜胡天胡地，沒想到她竟生下了皇帝的長子。有一個說法是，萬曆是一個虛榮的人，雖說他貴為天子，卻無法容忍自己的皇位竟然將由一個宮女所生的兒子來繼承。相反，出身高貴的鄭貴妃才是萬曆的真愛。這也許是事情的一個方面，但並不是全部。現在看來，萬曆和鄭貴妃的感情才是更重要的決定性因素。愛屋及烏，萬曆對他和鄭妃所生的福王朱常洵也視若掌上明珠。反而是朱常洛，雖然從祖宗的法度來講是最應該繼承皇位者，但他的地位一直得不到萬曆的承認，而一天天長大的朱常洵對他更是一種巨大的威脅。因此，朱常洛這位皇長子一直過得十分窩囊。他生於1582年，按本朝的慣例，他在幾歲時就應當被冊立為太子，但直到1601年，他已經二十歲時才得到承認，且其地位仍然處於風雨飄搖之中。明代是一個文官制度十分成熟的時代，文官集團有一整套的道德倫理以及祖制規矩調和著他們的行動。萬曆遲遲不立太子，並且隨時顯露出有廢長立幼的企圖，這和道德倫理以及祖制都是嚴重背道而馳的，沒法不引起文官集團的高度重視和強烈反對。自萬曆十四年，內閣首輔申時行等人首次上疏請立皇長子朱常洛為太子開始，文官集團先後數十次向萬曆提出這一請求，但均遭到了萬曆的拒絕。萬曆的拒絕也是花樣百出：萬曆十四年，申時行等首次提出冊立太子時，萬曆以朱常洛身體年幼虛弱為由，要求臣民們再等兩三年。繼而，戶科給事中姜應麟、吏部驗封司員外郎沈璟等人再次提出此議，並附帶著將矛頭對準萬曆寵愛的鄭妃時，萬曆這次可沒什麼好臉色，他對勸立太子者勃然大怒，一把將奏章摔到上疏者頭上，痛罵他們「窺探上意，疑君賣直，好生無禮」。上疏者或貶極邊，或被降職。但一個成熟的文官體制並不會因其中一部分人的升遷或是降職而有根本改變，而且，維護祖制、忠君進諫這種事情是每一位自許為忠臣的文官們樂意而為的。倘若為此而遭到皇上的處分乃至廷杖，名聲立刻傳遍天下，被時人目為英雄。因此，雖有前車之鑒，但此後南京和北京兩地的官員們還是接連不斷地上疏達百次之多，萬曆不是將這些人革職為民，就是當眾進行野蠻的廷杖。此後幾年，萬曆對來自文官集團的要求他遵守祖制的奏事者一律無情打擊，他曾經「一怒而斥諫官十一人，朝士莫不駭嘆」。但上書奏請者依然有增無減。萬曆無奈，只得答應於萬曆二十一年（1593）春天冊立朱常洛為太子。可到了這一年，他企圖將皇長子常洛與三子、五子一併封王作搪塞，引起文武群臣強烈的反對，才被迫答應明年春天先舉行皇長子出閣講學禮。此後，萬曆又抱定「待嫡」之說，說要等到皇後生子后再立——但皇后明明是沒有生育能力的。等了幾年，皇后當然也沒法生出孩子，他又回到皇長子身體虛弱的老路上來。明人谷應泰說：「自古父子之間，未有受命若斯之難也。」由於地位長期得不到確立，皇長子朱常洛根本沒有得到應有的尊重，甚至連太監們也不把他放在眼裡。據記載，有一年他出閣讀書時，正值冰天雪地的寒冬時節，侍候他的太監們在另外一間屋子裡圍著火爐喝茶聊天，卻沒人給這位皇長子生火。當時他穿的是一件普通的狐裘，凍得全身發抖。講官郭正域實在看不下去了，氣得大發雷霆，太監們才慢騰騰地出來生爐起火。等到後來，萬曆不得已立了朱常洛為太子，但這位太子的命運並沒有根本性好轉，就連他的大婚，萬曆也託病不去，鬧得朱常洛只得和太子妃相對垂一把辛酸淚。然而，儘管歷盡三十餘年艱辛才登上皇位，但朱常洛這個倒霉的傢伙繼位僅一月便病死了。一種流傳很廣的說法是，他的死因很不體面：登上帝位的狂喜使這位多少年來一直「克己復禮」的傢伙晝夜淫樂，結果很快就搞垮了身子，乃至英年早逝。至於萬曆最喜歡的、企圖讓他接自己班的朱常洵，他成年後去河南當他的福王。後來，李自成打下開封，福王作了俘虜，把肥胖的福王和著鹿肉一起煮食了，稱為「福祿宴」。福王的兒子倒是當上了皇帝，但在位僅一年就做了清軍的俘虜，後來被清軍處死，那就是南明的著名昏君弘光。本文為作者原創，未經授權不得轉載