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有土生土長的道教，道教有一門深邃的學問，就是煉丹術。我們今天對煉丹術的印象是不大好的，因為它往往奢求長生不老，違背自然規律。特別是為了永遠享受權力和富貴的封建帝王們。從秦始皇起，歷朝歷代許多皇帝都瘋狂痴迷於煉丹術。然而情況卻恰恰相反，他們不但沒有得到長生，還有不少人因此而送命。晉哀帝司馬丕，年紀輕輕就動長生不老的心思，結果中毒而死，年僅二十五歲。唐太宗李世民，一代明君，有人說他是因病去世，也有一種說法是他因服用天竺長生藥導致暴疾，醫治無效而死。唐憲宗李純，是中唐最有作為的皇帝了，他從四十二歲開始服用長生藥，脾氣暴躁易怒，變得昏聵無能，結果被宦官所殺，謊稱他因服丹藥而死，朝臣深信不疑。其實唐朝皇帝都有晚年服食長生藥的傳統，吃死了是非常正常的事。明朝嘉靖皇帝更是出了名的迷戀長生之術，二十多年不上朝，最終因服用含有砒霜、水銀等物質的丹藥中毒而死。明光宗朱常洛更悲劇，當了一個月皇帝就死於紅丸案。清朝雍正皇帝的死本身就是個謎，死因有多種猜測，丹藥中毒死只是其中之一。但雍正服食的丹藥中確實含有汞、鉛、硒等物質，就算不致死也會損害到他的身體，成為其死亡的間接原因。當然，服食丹藥也有為了治病的說法，但是中醫治病主要還是以植物入葯為多。丹藥動不動就是鉛、汞、硫磺等等，說拿它治病，至少現在的人是不敢吃。 古代人卻對這深信不疑，因為他們認為這些天然的礦物，入火百鍊不消，入土千年不朽，入水萬年不腐。如果煉成了金丹，為人體吸收，那人不也就跟這些礦物一樣長生不老了嗎？古代煉丹術其實有兩個目的，第一就是修鍊長生不老的丹藥，第二是想把不值錢的金屬煉成金銀一樣的貴金屬（牛頓的後半生也耗費在這個問題上）。這兩個想法都大膽而又超前，但也不是沒有可能，科學就是在探索中進步的。煉丹術雖然在醫學方面誤入歧途，害人不淺，對化學方面的貢獻還是不能忽視。四大發明之一的火藥，就是煉丹家們追求長生不老的副產品。