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在古代社會中，許多事物都有高低尊卑之分，前後左右，東南西北，竟也有尊卑之分，古代視南方為至尊，而北方則象徵著失敗、臣服。帝王的座位都是座北朝南，宮殿和廟宇都朝向正南。當上皇帝叫做「南面稱尊」，打了敗仗叫「敗北」，臣服他人叫「北面稱臣」。正南這個方向如此尊貴，所以古時老百姓蓋房子也不敢取正南方向，都要偏東或偏西一點，以免犯忌諱而獲罪。北京四合院都是平房。四合院里最重要的房間就是北面那間房子。北面的房就是正房，也稱上房或主房。因為祖先牌位及堂屋設在正房的中心，所以正房在房屋中所在的位置最高，正房的開間、進深和高度等方面都大於其他房間。除了南尊北卑之外，在東、西方向上，古人還以東為首，以西為次。皇后和妃子們的住處分為東宮、西宮，而以東宮為正，西宮為次為從；供奉祖先牌位的太廟，要建在皇宮的東側。君主受臣子朝見時，南面而坐，左邊是東右邊西，臣子北面站立，左邊是西右邊是東，朝臣依官位由尊至卑一字排開，官位高的在東邊，官位低的在西邊。現在的「房東」也由此而來。前後左右也有高低尊卑的區別。古代皇帝是至尊，他面南背北而座，其左面是東方。因而就在崇尚東方的一起，「左」也隨著尊貴起來。三國時期的東吳佔有江東，也叫做江左。古人視「左」為上，視「右」為下，這種「左尊右卑」的思想觀念影響下，人們在坐次上也嚴守左右尊卑的禮法。如在朝廷上，皇上與娘娘同朝，君王在左，娘娘右右。就連古代宮殿、廟宇、府第等等建築門前的石獅子，也是雄獅在左，雌獅在右。我們常說的「左祖古廟」、「文左武右」、「男左女右」都是尊左的反映。在生活上，逢年過節家家要貼春聯，左為上聯， 右為下聯，對聯也遵守此項規矩。