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有研究顯示，長期的夜班工作會對認知功能造成一定影響，並且這種影響可能要等到停止夜班數年之後才會恢復。而最近發表在 Intensive Care Med 的一項研究結果表明，值夜班后，醫生的所有認知能力，包括工作記憶能力、信息處理速度、空間思維能力以及認知靈活性都有所下降。該研究共納入了 51 位醫生（其中包括 24 位 ICU 醫師和 27 位住院醫師），使用韋氏成人智力量表和威斯康辛州卡片分類測試，評估其正常睡眠后和值夜班后的認知能力。 結果發現，與正常睡眠相比，值夜班后所有的認知能力都發生惡化：① 工作記憶能力 (11.3 ± 0.3 vs. 9.4 ± 0.3; p<0.001)；② 信息處理速度 (13.5 ± 0.4 vs.10.9 ± 0.3; p<0.001)；③ 空間思維能力 (10.6 ± 0.3 vs. 9.3 ± 0.3;p<0.002)；④ 認知靈活性 (41.2 ± 1.2 vs. 44.2 ± 1.3;p = 0.063)。 同時，該研究還發現 ICU 醫師和住院醫師的認知損傷無差異。經過 2 小時睡眠后，只有認知靈活性得到恢復，無論夜班睡眠時間長短，其它三項認知能力均下降。對於醫生而言，長時間工作造成的慢性疲勞很常見，慢性疲勞會使醫生的身體和精神執行能力下降，從而增加醫療差錯的發生率。下面就是一個疲勞導致醫療過錯的真實故事：