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在大家印象中，皇帝的後宮佳麗自然是國色天香，秀外慧中。但從現存的清朝時期照片來看，當時後宮佳麗的姿色，卻讓人感覺有點「辣眼睛」！許多人都覺得無法理解。皇帝富有四海，天下美女那麼多任其挑選，為什麼皇帝的後宮佳麗卻如此慘不忍睹呢？這其實還要從清朝的選秀制度說起。自從清朝入主中原之後，就規定了一套嚴格的選秀制度。皇宮中的所有女性，上至皇后，下到宮女，都是通過選秀篩選出來的。依照清朝選秀制度，凡年滿十三歲至十六歲的八旗（包括滿洲八旗、蒙古八旗和漢軍八旗，共二十四旗）女子，必須參加每三年一次，由戶部主持的皇帝選秀女。入選女子可備皇后妃嬪之選，或者賜婚近支（即三代以內、血緣關係比較密切的）宗室。除了八旗女子外，由內務府管轄的上三旗（鑲黃、正黃、正白）包衣人家的適齡女子，則需參加每年一次由內務府主持的選秀。不過這些被選出的秀女則大多數都只能成為承擔後宮雜役的宮女。按說這選秀範圍也挺廣，選出幾個貌美女子納入後宮也不是什麼問題。可是從清末應選秀女的照片來看，容貌實在是不敢恭維。原來在清朝，選後宮妃嬪主要是看備選女子的品德和門第，容貌長相倒成了次要的。這其中又以門第最為看重。因為和朝廷重臣結為姻親，更有利於封建王朝的統治。此外，在為皇帝物色後宮佳麗之時，皇太后、皇太妃等人能發揮決定性意見，而她們往往會為了個人和家族利益，而推薦自己的近親女子入選。光緒皇帝的皇后隆裕長的就比較丑，但因為她是慈禧太后的侄女，結果就被慈禧太后欽點成為了皇后。因此，清朝皇帝的婚姻往往是政治聯姻和各種權利博弈的結果，並非皇帝本人可以做主，後宮佳麗們長的如此「辣眼睛」也就不難想象了。