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過午不食，是佛陀為出家人制定的戒律。在律部中正確的說法叫「不非時食」。也就是說不能在規定許可以外的時間吃東西。這個時間就是在太陽到正中午後，一直到次日黎明，這段時間是不允許吃東西的。佛教認為：清晨是天食時，即諸天的食時；午時是佛食時，即三世諸佛如來的食時；日暮是畜生食時；昏夜是鬼神食的時候。如本法師著《佛學問答》寫道：過午不食的好處極多，是故佛陀制定之：一、食慾少，能減低男女愛欲之心。二、能得身心輕安，讓腸胃得到適當休息。三、易入禪定（梵語dhyana）。四、有更充裕的時間可修行悟道。五、欲得解脫（梵語vimokso），食慾必然凈化故。六、三世諸佛皆依過午不食。持過午不食有如上所述之好處，有理念而持午，人人皆可行之，持之以恆，即可得到持午之功德與利益，無有限制。過午不食的由來《增一阿含經》云：迦留陀夷向暮日入，著衣持缽，入城乞食。爾時極為暗冥，時迦留陀夷漸漸至長者家。又彼長者婦懷妊，聞沙門在外乞食，即自持飯出惠施之。然迦留陀夷顏色極黑，又彼時天欲降雨，處處抴電，爾時，長者婦出門見沙門顏色極黑，即時驚怖乃呼，是鬼，自便稱喚，咄哉，見鬼。即時傷胎兒，尋命終。由此因緣，佛遂立過午不食之制。佛一日在王舍城耆闍崛山，爾時城中人民節會，作眾伎樂，難陀跋難陀入城觀看，眾人與食，食訖再看，日暮方還，諸比丘皆加嫌責，並往白佛，佛遂制此戒。《摩訶僧祇律》卷十七：爾時比丘日暝食，為世人所譏：「云何沙門釋子夜食？我等在家人尚不夜食，此輩失沙門法，何道之有？」諸比丘聞已，以是因緣往白世尊。佛告諸比丘：「汝等夜食，正應為世人所嫌。從今日後，前半日聽食，當取時。」