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沙蟲，是多毛綱（Polychaeta）葉須蟲目沙蠶科的一種環節動物。常棲息於泥沙中，生殖季節或夜出覓食時能游泳。可作為魚類、蝦、蟹等動物的食餌。最近，位於英國旅遊城市紐基(Newquay)的「藍色珊瑚礁」水族館的管理員馬特·斯萊特(Matt Slater)有點煩，因為該水族館安放在水族箱里的活珊瑚被什麼東西給破壞了，可怕的是，珊瑚礁被撕成了兩半。斯萊特說：「有什麼東西正在吃我們的珊瑚，我們不知道是什麼。我們還發現一隻受傷的櫛齒刺尾魚(tang fish)。」於是，他們決定設魚餌和陷阱抓住兇手。問題是，生活在水族箱里的大部分生物都有可能被吸引過來吃餌———其中一條珍貴的櫛齒刺尾魚因此受傷。於是斯萊特決定，對珊瑚礁進行地毯式搜索，直到找到真兇。最終發現的東西讓人深感震驚和恐懼，兇手原來是一條長達1.2米的怪蟲。這簡直是科幻恐怖片里的情節！斯萊特說：「它真的像是恐怖片里的玩意兒，它有1.2米長，還有長得很怪的齶。」這還不算完！這個東西身上還長著數以百計的剛毛，這些剛毛一旦刺到人身上，就會造成局部麻木。在發現這隻怪蟲之後，水族館工作人員用切碎的魚把它從藏身處吸引了出來。在這個過程中，它吃掉了重約500克的魚。工作人員們開始親切地叫這條海蟲「巴里」(Barry)，他們給它配備了一個單獨的水族箱。斯萊特說，「巴里」是一條典型的熱帶動物，可能是隨著珊瑚一起從別的水族館帶來的，來的時候還是一隻小蟲，所以沒有引起注意。不過，如今它已經長成了頗具規模的一個小「海怪」了。那麼，「巴里」到底是什麼呢？原來這種怪蟲屬於多毛綱動物(polychaete worm)，基本上可以理解成渾身布滿剛毛的沙蠶，而沙蠶基本上可以理解成生活在水裡的蚯蚓。不過，蚯蚓沒腿兒，多毛環節動物有腿。環節動物看上去不起眼，其實是生活演化的一個里程碑，它從無脊椎動物開始產生比較複雜的形態和習性。環節動物是身體最先出現了分節現象，所謂分節現象，是指身體沿前、后軸被分割成許多相似的部分，每個部分稱為一個體節(segment)。體節的數目因種而異，少的僅有幾個，多的可達數百個。分節現象不僅是外部的形態特徵，也包括某些內部器官的重複排列，例如神經系統、排泄系統、循環系統等也都是按節分佈的。比較高等的環節動物演化出了不同節之間的分工關係，比如怪蟲「巴里」就有一個很發達的頭部。環節動物在出現分節的同時，也出現了原始的附肢形式，稱為疣足(parapodium)。每個體節一對。疣足是由體壁向外伸出的片狀突起，形成一種有效的運動器官。「巴里」就長著很多疣足。多毛綱是環節動物中最重要的一個綱，它的特點是體表長滿了剛毛。蚯蚓身上的剛毛可以增加和土壤的摩擦力，有時也能刺痛人的手，而「巴里」的剛毛具有很大的毒性，也算是登峰造極了。這一類動物雌雄異體，雖然也有浮遊的，但是大多生活在海底中。一些品種在海底表面生活，可以自由運動。另一些則在沉積物中掘地洞。還有一些多毛綱動物營寄生生活。它們以微生物為食。目前有記錄的約有10000種左右，體型從300微米到3米長。是環節動物中最大的一個綱，其下又可分為兩個亞綱：遊走亞綱和隱居多毛亞綱。該類動物中比較著名的品種有旋鰓蟲(聖誕樹管蟲)、沙蠶等。在水族箱里發現超級大蟲，這聽起來就像國小生互相講的故事。但實際上，我們這個世界很大，經常會有一些大號的動物沒藏住被我們發現。下面就回顧一下近期發現的巨大動物。2009年2月26日，英國淡水魚專家伊安·威爾切(Ian Welch)和另外12個人花了90分鐘把一條巨大的魚工魚從泰國的湄公河裡拖出水面。這條魚工魚是歷史上用漁竿釣到的最大的魚工魚，它的重量達到349公斤。它的鰭展開達到2.1米，從頭到尾長達3.04米。威爾切說，當這個大傢伙被拖到船上的時候，船上鴉雀無聲，所有人都沉浸在對它的敬畏當中。2008年5月，衝浪者蘭吉·佩尼(Rangi Pene)在澳大利亞東南海岸發現了一隻大魷魚的屍體，它長達6米，重達226千克。2008年3月，科學家們在紐西蘭海域發現了巨大的海星，寬度達到60厘米。2007年2月，紐西蘭漁船捕到了一條重達半噸，長達8米的「骷髏索」大魷魚。