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太子太保，別稱太子太師，太子太傅，是東宮官職，均負責教習太子。清朝時太子太保等是從一品官，但是有銜無職，一般作為一種榮譽性的官銜加給重臣近臣。所以無所謂有沒有太子，這只是一個榮譽稱號而在古代師和傅是不同的，親和朋也是不同的：師＞傅＞卿，親＞朋＞好友。都是有封建順序的。到了隋、唐之後，「太子六傅」已是名存職異，只作為贈官加銜的名號，約等於當前的「軍銜」，並非實職。如宋代的岳飛、明代的于謙、袁可立等因軍功標炳，亦曾加封過「太子少保」的榮銜。到了清代，又自雍正朝起，實行秘密的建儲法，不公開立太子。但官銜仍沿古代制度，給某些有功的大臣加上虛銜，以示恩寵，如丁寶楨、袁世凱、岑春煊、文豐等先後加「太子少保」之銜。 示例：明 黃道周《節寰袁公傳》：「熹朝上賓，以殿工加(袁可立)太子少保，懇辭不受，時論韙之。」古代不少人的太子太保等頭銜只是一個榮譽稱號，並不是真的給太子上課（比如劉墉），劉墉在嘉慶朝時做過兩年老師，有的皇帝根本就沒太子，也封別人做太子太保。有的皇帝還是小孩，就封別人做太子太保。